Los cónsules, sus contactos y la inteligencia política. La ocupación europea de África vista por René Chassériau, cónsul de Francia en Santa Cruz de Tenerife (1874-1889)

Nathalie  Le Brun

doi:10.3989/hispania.2022.012

Authors

Nathalie Le Brun Universidad de Estrasburgo https://orcid.org/0000-0003-0708-2064

DOI:

https://doi.org/10.3989/hispania.2022.012

Keywords:

colonial expansion, Africa, international relations, Canary Islands, consulate of France, political intelligence

Abstract

This article examines the intelligence activities implemented from Santa Cruz de Tenerife by the French Consul, René Chassériau, between 1874 and 1889, in the context of Europe’s occupation of Africa. The agent’s consular correspondence with the French Ministry of Foreign Affairs —today kept in the departmental archive in La Courneuve (France)— shows how, at that time, the Canary Islands had become a vantage point from which France could observe how Spain, Great Britain, Belgium and Germany sought to place their chips on the African board. An analysis of the content of the dispatches, in addition to confirming the French government’s positive reception to the information supplied, places the consul’s mission in its local context, and clarifies the mechanism devised by the consul for specific intelligence operations, ranging from the collection and processing of unpublished data, to the dispatch of the information to Paris. In an environment where mistrust, secrecy and even lies prevailed, networks of contacts, personal treatment, as well as the remuneration of anonymous persons, all played an important role in gaining access to information.

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