El siguiente artículo tiene por objetivo mostrar un retrato personal y microhistórico del verdugo de Santiago de Compostela a principios del siglo XV. Un personaje conocido gracias a la documentación preservada en el libro do conçello de Santiago Arquivo Histórico Universitario (AHUS). En este documento se consignaron las actividades del verdugo para el Ayuntamiento, esencialmente los pagos y su contrato de trabajo que vinculaba a este hombre con la institución. Lo importante es que ese contrato es hasta el momento único en su tipo y antigüedad, ofreciendo una evidencia de la vinculación legal, institucional y estructural que ató durante más de 5 años a este hombre con el conçello de Santiago.

A finales de los años 70 el director y documentalista Basilio Martín Patino dirigió Queridísimos verdugos (1977), un retrato crepuscular sobre los verdugos españoles. Se trataba de una aproximación a los últimos tres hombres que habían ejercido esas funciones, especialmente durante la dictadura franquista ¹ . Era un documental sobre ellos, pero también de sus víctimas y del sistema judicial que representaban. Su relato, directo y testimonial, engarza directamente con el pasado de la justicia del Antiguo Régimen y, a la vez, con el medieval. Su testimonio originario venía de un pasado diferente y lejano que aún sorprende. Sin embargo, ¿qué tienen de común o diferente estos no tan lejanos “ejecutores de la justicia” y los antiguos verdugos?, ¿qué podemos llegar a saber de las vidas y el contexto social de aquellos que hacían la justicia con sus manos? La pena de muerte ha sido hasta hace muy poco —en sentido histórico— una condena legal que necesitaba de ejecutores humanos. Funcionarios de la justicia cuyo deber legal colisionaba con su consideración social, cuando no, con cierta aura de malditismo. Una maldición, que al igual que el documental de Patino, contrasta con la cotidianidad de sus vidas más allá de las ejecuciones que protagonizaban.

Al igual que en la conocida obra de Patino, el verdugo es ante todo un servente do conçello, o, en la versión de sus últimos herederos en el siglo XX, un ejecutor de justicia al servicio de la ley que habla de forma tan piadosa como fría de su trabajo. En esta investigación en ningún lugar de los documentos aparece la palabra “verdugo”, sino oficial o sirviente (servente), en este caso del consistorio de Santiago. En esta forma de autonombrarse, bien por oficial, sirviente o ejecutor, se afirma la delegación y la responsabilidad del ejecutante, nunca el verdugo en sí, sino el sistema legal que lo aprueba y necesita. Al igual que en el documental, los extractos de esta vida presentada aquí son clave para mostrar un oficio sin los tabúes o perjuicios normalmente aplicados a su estatus, sino más bien integrado en la vida urbana del Santiago bajomedieval. Con los verdugos, la violencia judicial y la tortura entran en la vida cotidiana, especialmente de las ciudades.

Aparte de esta fuente principal del conçello, se defenderá la movilidad de Afonso en otros lugares próximos como Padrón o Iria Flavia, siguiendo las menciones del Tumbo de Iria (Archivo de la Catedral) sobre el gobierno y regulación urbana de la antigua sede episcopal, próxima al mar por el río Ulla. Así, la principal aportación de esta investigación será arrojar luz sobre cómo se ejecutan las penas a partir de sus verdugos y, en concreto, de la información que ofrece el primer contrato preservado para tal efecto y las informaciones sobre actividades posteriores, tanto sociales como familiares, de este interesante personaje de principios del siglo XV. Más allá del estudio microhistórico, se defenderá que a principios del 1400 surgen las infraestructuras urbanas destinadas a las penas (rollo, forca), así como la insistencia en Cortes para la contratación de verdugos y la “aparición” de estos, avisando de un cambio relevante en las políticas urbanas de la Galicia atlántica. El problema, aunque de información básicamente local, cruza las fronteras con similitudes que serán expuestas de París a Bilbao durante las mismas décadas. En los siglos XIV y XV se asiste a una estructuración de los recursos físicos y humanos de una justicia penal espectacular, que busca la visibilidad del poder en relación con figuras de autoridad desde el señor jurisdiccional hasta el rey, pero con gran relevancia del poder local ² . Sin embargo, sobre la cotidianidad de la pena de muerte, más allá de la muerte política o de la indefinición de la violencia, queda mucho por hacer especialmente de los ejecutores. El retrato social del verdugo le hace un poco más humano, sin capuchón negro o grandes hachas terribles, como un oficio más en el conçello de Santiago ³ . Otra pieza de la justicia local, pero con rostro.

Los mejores y más profundos estudios sobre la figura del verdugo hasta el momento en los reinos ibéricos han sido llevados a cabo para la Corona de Aragón. En concreto, en el Reino de Aragón con Martine Charageat y en Cataluña por Flocel Sabaté, así como en Castilla por Iñaki Bazán ⁴ . Todos se han interesado por la administración de la pena de muerte en períodos que van desde el siglo XIV hasta el XVI. En el caso de Aragón, el estudio ha sido realmente profundo y ha mostrado evidencias variadas y de larga duración sobre la aplicación de la justicia en ciudades como Zaragoza, Tudela, Huesca o Jaca en lo que constituye un retrato de los verdugos a un nivel micro. Otro estudio más general ha sido el de María F. Carbajo a partir de documentación de época moderna sobre las funciones judiciales, el ámbito urbano y, sobre todo, la prosopografía selecta de algunos verdugos documentados. Un trabajo casi definitivo que deja fuera las evidencias medievales ⁵ . También en Francia, en Alemania, así como en Polonia se han hecho estudios semejantes, que engarzan directamente con la Edad Moderna y la vertebración del verdugo en la maquinaria estatal y judicial ⁶ .

El conocimiento sobre ejecutores de justicia en el periodo medieval es muy tardío. Hasta después del 1400 los verdugos están esencialmente ausentes: ni se les conoce por su nombre concreto ni por sus relaciones institucionales. En palabras de Giacomo Todeschini, los verdugos pertenecen a ese “país de los sin-nombre” entre otros grupos sociales que viven en la periferia de la norma y son marginados por su crueldad ⁷ . Antes del siglo XV las principales denominaciones eran ambiguas y abarcaban a encargados de la justicia con múltiples tareas. Otras informaciones de la cronística andalusí llegan a aportar el nombre de algunos de estos ejecutores en la Alta Edad Media. Por ejemplo, para el periodo del califa Hixam II (965-1013) ⁸ cuyos oficiales de palacio ejecutaban penas capitales, especialmente la decapitación con sable. Aun así, estas informaciones aportan poco a la realidad social de la justicia cotidiana.

En los reinos cristianos los ejecutores de justicia en un medio local aparecían mencionados como sayones o merinos, estos últimos especialmente vinculados al poder regio. Sus actividades aparecen en la documentación ejerciendo funciones de justicia, y también violentas. Sin embargo, su conocimiento es muy ambiguo y constan marginalmente sus actividades como verdugos gracias a algunos testimonios. Un poder y un cargo que se asemejarían a los verdugos e implicaría que en ocasiones ejerciesen el oficio de forma obligada. Por ejemplo, en el año 1165 un hombre llamado Pelagium pagó y agradeció al abad Ruderico de Toxos Outos el haberle liberado de las manos de Fernandus Patronis porque le quería hacer sayón en el lugar (sagionem terre). Una muestra, como otras, de que las funciones de estos verdugos avant la lettre no siempre eran voluntarias o deseables e implicaban una ejecución sangrienta de la justicia ⁹ .

Más tarde, ya en el siglo XV, el paisaje social que ofrecen las fuentes es diferente. Se conoce a Afonso da Cana gracias a la excepcional referencia sobre su contrato en el Libro do Conçello de Santiago ¹⁰ . Es un único hasta el momento en la documentación bajomedieval del siglo XV vinculada a ejecutores de justicia, pues si bien hay otros documentos que registran sus actividades o tareas, solo en este caso conocemos el contrato legal con todas las especificidades necesarias para desarrollar su trabajo ¹¹ . El contrato de Afonso es un documento relativamente extenso (ocupa casi todo el lado vuelto de un folio, figura 1) en el cual se especifica qué tipo de acuerdo es su estatus, duración, trabajos a desempeñar (encarcelar, ahorcar, azotar, degollar y amputar), qué sucedería en caso de incumplimiento de contrato y subrayar el beneficio de su sueldo. Además, aporta información sobre sus predecesores en el cargo, en concreto sobre Domingo Longo quien, aparte de ejercer las funciones de verdugo, era pregonero, tarea pública que conserva mientras Afonso acepta la parte más física y desagradable del oficio. Esto se complementa con cierto desconocimiento sobre esta figura urbana, en contraste a estudios precedentes y contemporáneos en otras áreas como Aragón o Cataluña. Afonso en este sentido es relevante desde un anonimato de los registros históricos, bien por ausencia de datos o bien por el tabú concedido al estudio de estos oficios.

El documento es tipológicamente un contrato, pero se presenta como un acuerdo, una auiinça. Afonso da Cana se declara habitante de Santiago y de oficio carnicero y se presenta ante Martín Serpe, alcalde, así como los jurados Martín Galos y Gomes Rodrigues tras ser convocados por crida de anafil (llamamiento del pregonero con una trompeta especial de tipo morisco) ¹² . El lugar del acuerdo a veces varía, pero, como en otras ocasiones es en la notaría de Roy Martines, en su sobrado o piso elevado. Lo que queda claro es que verdugo aún no se utiliza, Afonso será servente, un oficial del conçello, aunque su puesto es substituible por otro mientras se ejecute el trabajo. El carnicero se compromete a hacer cumplir las sentencias judiciales que emanasen de los alcaldes, tanto contra hombres como contra mujeres que estuviesen en la cárcel y tuviesen que ser ahorcados (enforcando), azotados (açoutando), degollados o decapitados (degolando) o incluso amputados (deçepando). Posiblemente estas son las categorías penales más utilizadas y las que Afonso se compromete a llevar a cabo para este empleo.

Al comienzo del contrato Afonso se declara habitante en la ciudad (morador) y esto es importante porque estará obligado a vivir en Santiago. Por tanto, no podrá huir, ni ausentarse, ni acogerse a sagrado o a una autoridad señorial (caballero, escudero, doña o doncella) para huir de los mandatos de la justicia (que él debe ejecutar). Excepciones que la justicia señorial aceptaba en otros casos, sobre todo para la remisión de penas o súplica, aunque en este concreto para ejercer el oficio de verdugo (“que non use do dito oficio”). El trabajo de verdugo es una excepción, también para esto y por ello renuncia a las leyes que le podrían favorecer, enunciadas en el propio contrato. Se observa que las cláusulas del acuerdo ya previenen ocasionales conflictos, como que el servente no aguante el cumplimiento de la justicia. En este caso se obliga a cumplir con su cuerpo (un cuerpo por el otro) y la confiscación de sus bienes. La obligación se subraya con una anotación posterior de época moderna que sintetiza el documento como: “obligación que hizo el oficial publico de exercer su oficio” (figura 1, parte superior derecha del folio). Como se observará más tarde, el contrato de Afonso responde a una necesidad de continuar con un cargo anterior ejercido por Domingo Longo, pero para que se encargase en concreto de las tareas de ajusticiar malhechores. Esta medida evita la corrupción o el favoritismo con el verdugo para que las penas siempre se cumplan contra aquellos que “meresçian aver et padesçer”. La huida del verdugo o su incapacidad para ejercer las penas podría favorecer a la parte condenada, representando una especie de corrupción intolerable que debía ser sancionada. Las comparaciones con otros lugares del norte de la Corona de Castilla muestran situaciones difíciles. Contemporáneo a Afonso, en 1419 otro verdugo en Bilbao fue secuestrado para evitar una ejecución en la villa. Más tarde, en 1491 Martín de Azpeitia fue obligado a ejecutar y azotar a varias personas en la villa de San Sebastián ¹³ .

Finalmente, el documento se cierra explicando el sueldo asignado, 300 maravedís de moneda vieja contando “branca” en tres dineros, además del vestuario que le pertenece como a otros sirvientes del conçello. En el contexto peninsular y europeo se observa un desarrollo semejante de los acontecimientos por la estabilización y profesionalización del oficio.

En el siglo XV una serie de indicios muestran que la contratación y mantenimiento urbano del verdugo era un problema, bien por lo indeseable del cargo, bien por la ausencia de estructuras permanentes vinculadas a la pena capital, o por la conflictividad del momento y la dificultad de centralizar la pena de muerte. Es difícil plantear la hipótesis de que las estructuras de la pena de muerte se consolidaron en paralelo a un auge de los crímenes, puesto que el cambio podría venir derivado de la percepción del legislador, y no al contrario. Cuando menos existe una voluntad de modernización y de igualdad con otras ciudades del reino, preocupación que no solo manifestará el propio arzobispo —originario de Sevilla— sino las cortes de la Corona posteriores ²² .

En el mismo contrato se da el nombre del predecesor en las funciones de Afonso, Domingo Longo ²³ . En los años venideros le encontraremos ejerciendo de pregonero de los bandos y asuntos judiciales, siendo evidente que ha delegado cualquier tipo de responsabilidad a mayores en lo referido a castigos, también por razones de edad. Las funciones de pregonero en la ciudad ya se mencionan a finales del siglo XII, cuando aparecen los primeros encargados de dar voz pública a los mandatos del Ayuntamiento. Estas funciones posiblemente ya estaban combinadas de aquella con otras funciones judiciales similares al verdugo. En el año 1147 la documentación del monasterio de Toques menciona en Santiago una torre mayor donde se solía dar el pregón en el foro. Una interesante y temprana mención sobre la autoridad del espacio público y la presencia de lugares concretos para la emisión de anuncios ²⁴ .

El predecesor de Afonso, Domingo Longo, sabe muy bien donde están los límites de su oficio y los marca. El 11 de marzo de 1419 había surgido un conflicto por un preso retenido en el castillo de Rochaforte, al sur de la ciudad. Domingo proclama el bando, pero se niega a ejercer mayores funciones, ya que no estaba obligado (“o dito Domingo Longo, diso que hyria por onde fosen os alcalles da dita çidade e que mays non era obligado”). Ese mays era probablemente las funciones relativas a Afonso y que ahora Domingo podía descargarse. Es otro indicio evidente de profesionalización y necesidad de dedicación exclusiva de una persona a ese oficio. Encontramos la misma separación de funciones en el nordeste de Castilla unas décadas más tarde, cuando al contratar en 1490 a Martín de Azpeitia, el concejo de San Sebastián separa sus funciones como antes había ejercido Juan de Medina en 1450 ²⁵ .

En 1417 unos meses después del contrato de Afonso, Lope de Mendoza, arzobispo y señor de la ciudad, se preocupa de que no existan lugares para ejecutar la justicia. Manda para ello que se construya un rollo como había en otras ciudades del reino. Un mes después la referencia se consolida y en el libro del Ayuntamiento se cita la suma de 150 maravedís destinados a la piedra para hacer el rollo. A finales de ese mismo año el Ayuntamiento firma un acuerdo con López Gómez, carpintero, para hacer las escaleras destinadas al rollo. Posiblemente por los problemas de pago o del alcance de la obra —ya que no conocemos su tamaño— aún a principios de 1418 se estaba discutiendo el montante del pago y todos aquellos instrumentos y materiales destinados a la construcción del rollo, así como los ayudantes y otros carpinteros para acabar la obra. Se menciona también una cerradura que imposibilitaría la entrada en el recinto para substraer los cuerpos que deberían permanecer allí. El lugar del rollo aparece mencionado como Monteoris o Monteooris, entendido este como Monte Ouriz. Según Antonio López Ferreiro y Ángel Rodríguez, se referían al actual monte da Almáciga, en la parte superior de la ciudad: alejado del centro, pero no demasiado y en una posición fronteriza en sus límites urbanos (figura 2) ²⁶ .

Los tiempos parecían estar cambiando y nuevas instituciones, reglas y aparatos judiciales, incluso físicos, se hacían visibles en la ciudad. Un año después de la contratación de Afonso, el mismo conçello de Santiago decide pagar una serie de gastos vinculados a la instalación de la horca, rollo y su aparato ²⁷ . El avance hacia una nueva estructura física y humana de la justicia penal parece evidente. En un detallado documento relatando los gastos el 28 de febrero de 1418, de los 44.792 maravedís referidos, un total de 2.941,5 van destinados a la obra de rollo. Es una inversión muy relevante en la justicia penal. Primero por el pago del elevado sueldo a Afonso da Cana (más de 2.522 maravedís en 5 años) y, luego, por la solicitud del arzobispo para con el rollo. Es también un esfuerzo de tiempo y movilización de artesanos de diferentes oficios (carpinteros principalmente), así como de sirvientes del área (giro) que deberían trabajar en la obra de forma gratuita (como defiende el arzobispo), aunque finalmente se les compense su trabajo con una menor cuantía que a los artesanos ²⁸ .

Sin embargo, ¿estaba en lo cierto Lope de Mendoza cuando afirmaba que Santiago era la única ciudad del reino sin rollo? Es posible. Las menciones gallegas más antiguas al respecto se encuentran en Ourense, en el Outeiro da forca, remontándose a finales del siglo XIII y llegan al XV ²⁹ . En Lugo, en 1403 se sentenció a pena de horca a los asesinos del obispo Lope ³⁰ y en 1447 estaba en funcionamiento la horca en Monforte de Lemos ³¹ . En la Galicia del siglo XV empieza a germinar toda una geografía del patíbulo (figura 4), nuevos lugares donde ejecutar y representar la justicia. Casi por la misma fecha que en Santiago, en 1419, en Ribadavia ya se menciona en un foro el campo de la picota en la plaza ³² . En Mondoñedo la horca es restaurada tras el periodo agitado de la Santa Hermandad, restableciendo con ello la justicia señorial ³³ . En 1520, en el monasterio de Montederramo, el abad instaló una horca y una picota en virtud de su jurisdicción civil y criminal, tomando declaración de testigos para dar fe de la jurisdicción penal acorde al privilegio regio ³⁴ . Así que al menos en Lugo y Ourense es anterior, aunque sin saber exactamente si existía una estructura fija como se determina en Santiago. En todo caso parece que lo tardío de su instalación se quería compensar con el tamaño y relevancia a juzgar por el tiempo, los materiales y los detalles empleados, haciendo del rollo más que un simple juego de vigas de madera o una columna de piedra.

La contratación de Afonso en las funciones específicas de verdugo y la solicitud un año después de la instalación del rollo, se encaminan hacia un programa concreto promocionado por el arzobispo Lope de Mendoza ante sucesos sociales. El mismo predecesor de Lope de Mendoza había huido a Portugal. La sensación de inseguridad, aunque subjetiva, era también subrayada en aquellos años por el consistorio como justificación a la fundación de la Hermandad (Yrmandade) para atajar los robos y homicidios en la ciudad y su giro. El 6 de julio de 1418 se declara la creación de esta hermandad cuyo control será extremadamente difícil y estaba pensada, en principio, para proteger el poder señorial en la ciudad ³⁵ . Los hechos depararán lo contrario.

Los verdugos son dentro de la justicia el último mecanismo. Son la última pieza de un engranaje que se muestra sólido y estructurado en relación con los recursos materiales y humanos a finales de la Edad Media. Entre los siglos XIV y XV, especialmente en este último, los verdugos sufren una revelación documental, empiezan a tener nombres y vidas particulares que los describen en sus oficios y en sus circunstancias. La particularidad de Afonso ha sido poder encontrar la prueba de esta necesidad y esta relación de los poderes concejiles para con la administración de justicia, especialmente en lo relativo a la última fase de esta: la ejecución. Una ejecución que se aplicaba contra vecinos, habitantes o incluso conocidos del propio Afonso, que tendría que llevar a cabo de una forma implacable en un entorno social urbano reducido que no llegaba a 170 hectáreas. La misma exactitud y certidumbre que se esperaba de él en los cortes de su carnicería o en los cortes de las amputaciones.

El interés sobre este personaje compostelano de principios del siglo XV ha radicado en las particularidades sobre la documentación vinculada a su oficio. Un contrato de 1416 que ha arrojado abundante luz sobre los procedimientos, su pasado como carnicero, sus predecesores pregoneros como Domingo Longo, su nivel económico mediante los elevados ingresos gestionados por el consistorio y una serie de relaciones de entorno urbano que lo retratan como un ser integrado. La tendencia por tanto en esta segunda década del siglo XV parece ser la consolidación de estructuras penales, de recursos humanos y físicos, a disposición de la justicia pública por un interés evidente del señorío arzobispal. Además, el estudio local de esta circunstancia de la justicia ha iluminado una institución colegiada en la que participan varias personas que aparecen referidas con diferentes nombres, desde sirvientes a oficiales pasando por mayordomos o carceleros. Todos se encuentran en la base de la pirámide de la justicia, privilegiados por sus ingresos y conexiones sociales de una forma maldita e incómoda, pero al fin, oficiales de un servicio necesario en extremo para la justicia señorial y concejil de la Galicia del siglo XV.

En comparación, en otras partes de la Corona de Castilla sucesivos ordenamientos, peticiones en Corte y referencias documentales muestran que el caso compostelano es vanguardista frente al resto, aunque sigue siendo necesario un estudio de la documentación de área en su totalidad. Es posible que la consolidación del verdugo como actor social sea un hecho tardío en el tiempo, algo que corrobora la documentación, así como la individualización de sus funciones. Se han tomado las breves referencias sobre Afonso como un punto de vista microhistórico para entender un espectro mucho mayor de la realidad penal del momento.