En primer lugar, Bladastes y Leovigildo parecen coincidir en el mismo territorio o en territorios próximos. Las civitates y noticias del entorno del Garona no son puestas en relación con Vasconia o los vascones hasta bien pasada la mitad del siguiente siglo en la Crónica de Fredegario. El turonense, por ejemplo, no utiliza ni el corónimo ni el etnónimo vascón al narrar en numerosos capítulos la revuelta del pretendiente merovingio Gundovaldo que, desde Burdeos y Saint-Bertrand-de-Comminges, afectó a amplias áreas de la cuenca del Garona en 584-585. Para él los vascones se adentran en Aquitania en 587. Y Venancio Fortunato —amigo de Gregorio de Tours— en dos de sus poemas une el etnónimo vascón al de los cántabros ⁵¹ . Lo incluye entre los nombres étnicos de Hispania. En fin, los correspondientes versos del segundo poema también mencionan el corónimo Gallicia. Se entiende, por tanto, que Bladastes se dirigió a la Vasconia peninsular ⁵² . En 580-581 Leovigildo y Bladastes realizarían sendas expediciones en el mismo territorio o en territorios cercanos, por no decir limítrofes ⁵³ , a este lado de los Pirineos.

Asimismo, si nos atenemos al relato de Gregorio de Tours, la incursión del duque formó parte de una amplia maniobra del rey Chilperico para afirmarse en el cuadrante sudoccidental de Aquitania en pugna con su hermanastro y también rey Gontrán ⁵⁴ . La campaña de Bladastes fue una de las llevadas a cabo aquel año junto a los ataques de los duques Desiderio y Berulfo en el Garona —hasta Toulouse— y en tierras de Tours ⁵⁵ respectivamente. El turonense, de hecho, narra estas tres expediciones de manera consecutiva. En ningún momento se infiere una intervención del duque Bladastes aislada de los otros o desvinculada de Chilperico.

Es más, Bladastes se dirigió a Vasconia durante la negociación de una alianza matrimonial entre Leovigildo y Chilperico. El duque se aproximó al dominio visigodo después de que una delegación de Leovigildo encabezada por Agilán se dirigiera a Chilperico en 580 ⁵⁶ ; y antes de que otra merovingia retornara a la corte del rey franco en 582 tras supervisar en Hispania la dote que le iba a corresponder a su hija Rigunta al casar con Recaredo ⁵⁷ . Una alianza cerrada satisfactoriamente en 584 ⁵⁸ y que, pese a no consumarse el matrimonio tras la muerte de Chilperico, se mantuvo con su viuda Fredegunda ⁵⁹ hasta 587, cuando, al de poco de ascender al trono, Recaredo optó por acercarse a Childeberto II ⁶⁰ .

Juan de Bíclaro, sin embargo, omite cualquier información sobre la frustrada unión entre Recaredo y Rigunta. Como tampoco dice nada sobre los anteriores matrimonios de Brunegilda y Galaswinta con los merovingios Sigiberto y Chilperico; o de la tentativa de enlace de Recaredo con Clodosinda. Con un prudente silencio, el biclarense prescinde de esos acercamientos francovisigodos. Únicamente recordará los problemáticos esponsales entre Hermenegildo e Ingunda ⁶¹ .

En suma, pese al silencio del cronista, sabemos que las incursiones de Leovigildo y Bladastes se produjeron en un clima de acercamiento y entendimiento entre el rey visigodo y Chilperico, dentro de una dinámica coronada en 584 con un acuerdo nupcial para Recaredo y Rigunta. Al margen del desarrollo y resultado de ambas incursiones, en 580-581, cuando los monarcas convenían la unión de sus familias, las dos campañas transformarían Vasconia, hasta entonces un territorio de tránsito, marginal y alejado para francos y visigodos, en un punto de atención, contacto y comunicación entre ambos reinos. El marco y las consecuencias de las expediciones de 580-581 trascendían lo estrictamente local o hispano.

Dicho lo cual, la supuesta derrota de Bladastes a manos de los vascones es cuestionable por los motivos que se exponen a continuación. De hecho, tras las expediciones de 581, Bladastes y Desiderio fueron recompensados con el gobierno de una provincia, y en 583 atacaron a los de Bourges con guerreros provenientes de ella ⁶² .

Como sucede con las crónicas hispanovisigodas en torno a la ocupación de Vasconia en 580, también hay una discrepancia radical entre las fuentes norpirenaicas sobre Bladastes en 581. Para Gregorio de Tours el duque franco se encaminó a Vasconia y perdió la mayor parte de su ejército; mientras que la Crónica de Fredegario informa de su muerte aquel año en Vasconia. Bladastes, no obstante, estuvo implicado en la posterior revuelta del pretendiente Gundovaldo en 584-585 como sabía sobradamente el llamado Fredegario. El turonense narra la muerte del rebelde Gundovaldo ⁶³ después de recordar la participación de Bladastes en la insurrección que aquel protagonizó ⁶⁴ . Y Fredegario, quien se apoya en el obispo de Tours para este periodo, rememora hasta dos veces el asesinato de Gundovaldo ⁶⁵ . En este punto el anónimo cronista se inventa la muerte del duque, por algún motivo altera la narrativa de Gregorio de Tours ⁶⁶ . La figura de Bladastes y/o lo sucedido en Vasconia en 581 debieron tener algún interés para él. Lo que proyecta una mínima sospecha sobre el relato del turonense, dado su silencio en torno a los motivos y pormenores de la pérdida de la mayor parte de los hombres de Bladastes en Vasconia. A diferencia de la narración sobre los ataques de los duques Desiderio y Berulfo en 581, las vagas palabras dedicadas a Bladastes solo mencionan una geografía. Al igual que Juan de Bíclaro, el turonense tampoco nombra un enemigo.

En efecto, los propios términos utilizados por Gregorio de Tours para transmitir estos sucesos son problemáticos, especialmente si consideramos el enlace de Bladastes con una aristócrata cercana a Leovigildo. El matrimonio condicionaba las redes clientelares y alianzas de los contrayentes, e igualmente generaba cierta ambigüedad cuando implicaba a distintos reinos ⁶⁷ . Por consiguiente, no es seguro el significado de los verbos empleados por el cronista para la expedición de Bladastes. Entre otras acepciones abire significa “irse” o “alejarse”, pero también “retirarse”, “desaparecer”, “dimitir”, “cesar”, “desviarse”, “transformarse”, “cambiar de naturaleza o estado”, “acabar”. Si bien, para nosotros ahora tiene mayor interés la polisemia de amittere. Este verbo, además de significar perder de manera involuntaria, pudiéndose concluir dispares alternativas sobre la pérdida de guerreros —en combate ⁶⁸ , por desafección de sus fieles u otros avatares—, también puede expresar una pérdida voluntaria, siendo otro de sus significados el de “dejar ir”, “renunciar a”, “abandonar”. La pérdida del ejército de Bladastes, su presunta derrota ante los vascones, puede entenderse como parte de la interesada narrativa del obispo, en términos vinculados a cuestiones matrimoniales y a sus correspondientes alianzas, y no necesariamente bajo parámetros bélicos.

Es más, en el relato del turonense Bladastes no es la única persona de las implicadas en la alianza entre Leovigildo y Chilperico que perdió parte de su gente. La propia Rigunta lo hizo. Gregorio de Tours se recrea extensamente al informar del rechazo y la desbandada general en el séquito de la princesa merovingia cuando en 584 se encaminaba a Hispania para unirse a Recaredo ⁶⁹ . En su narrativa, como Bladastes en Vasconia tres años antes, la hija de Chilperico —a cuyo enlace estaba ligada la suerte del duque en no poca medida— perdió buena parte de su gente al ir a Hispania. También en este caso sin aludir a un enfrentamiento armado o derrota, sino por deserción. Pero, de igual modo, hay motivos para tomar las palabras del cronista con precaución. Los matrimonios reales reconfiguraban el complejo e inestable tablero de alianzas, y obligaban a adaptar los discursos que cohesionaban a las élites. Luego lo relativo a las uniones reales, incluida la de Rigunta y Recaredo, y sus repercusiones en los respectivos círculos aristocráticos, debe ser leído en las fuentes con especial prevención, singularmente los enlaces transpirenaicos en la crónica del turonense ⁷⁰ .

Gregorio de Tours, por otra parte, no carecía de intereses personales ni era extraño a disputas políticas. Creó una negativa imagen de Chilperico ⁷¹ . Y legitimó el Tratado de Andelot ⁷² acordado en 587 entre Gontrán y Childeberto II en detrimento de la viuda de Chilperico y del propio Bladastes. En fin, otros detalles enturbian más aún la lectura de episodios con la involucración de francos y visigodos en la crónica del obispo. Cuando el turonense narra la derrota merovingia de Zaragoza en 541 ⁷³ no admite la victoria goda recogida por Isidoro de Sevilla ⁷⁴ . La atribuye a la protección de san Vicente y a la fe de los zaragozanos. Convierte la expulsión de los merovingios en un triunfo de los cristianos sobre los francos. Y vuelve a minimizar el papel de los visigodos en la fallida campaña del rey Gontrán en 585 ⁷⁵ . En esta ocasión atribuye la derrota a los excesos del ejército ⁷⁶ , y pone en boca de Gontrán todo un alegato de buen gobierno. Por último, la manifiesta animadversión de Gregorio de Tours hacia el arrianismo pudo condicionar de la misma forma la narración de todo lo vinculado a la alianza de Chilperico con Leovigildo ⁷⁷ .

En conclusión, de lo ocurrido en Vasconia en 580-581 los únicos hechos no controvertidos son las expediciones de Leovigildo y Bladastes en el marco de la negociación del enlace entre Recaredo y Rigunta. La de Leovigildo se produjo el año en el que un emisario suyo inició los contactos con el monarca merovingio. Y la del duque franco tuvo lugar al mismo tiempo o poco antes de que una delegación merovingia supervisara en Hispania la dote de Rigunta. El resto, el ataque del visigodo contra los vascones durante la ocupación de Vasconia, o que este ataque fuera el único objetivo de la campaña militar en Vasconia, y la derrota del duque franco en un supuesto enfrentamiento con esta gens, son interpretaciones basadas en silencios y en muy dudosas y discutibles presunciones a partir del corónimo vascón.

Mejor o peor documentados, desde el ascenso de Atanagildo (551) hasta la muerte de Recaredo (601) hubo otros cuatro acuerdos matrimoniales francovisigodos. Y durante estas alianzas territorios fronterizos —como era el vascón en 580-581— adquirieron singular importancia.

Sigiberto y Brunegilda (c. 567)

El rey merovingio Sigiberto se apoderó de Arlés tras contraer nupcias con Brunegilda ⁷⁸ . Mediante esta incursión el monarca franco extendió su dominio hasta Septimania en la desembocadura del Ródano ⁷⁹ . Pero Gontrán, hermano de Sigiberto, respondió con la conquista de Aviñón y de la propia Arlés. Y, posteriormente, solo devolvió a Sigiberto Aviñón. Todo lo cual da a entender el interés de Sigiberto y de Gontrán por controlar esos núcleos fronterizos después del enlace.

A su vez, aunque sin contextualizar la información, el turonense recuerda que Sigiberto se hizo con quince parroquias visigodas en Arisitum ⁸⁰ . Dumézil considera que este enclave, situado en la cadena montañosa de las Cevenas, pudo ser la dote aportada por Brunegilda ⁸¹ . Y, en contraprestación, según un diploma mutilado dado por Sigiberto III en la década de 640 ⁸² , la princesa obtendría como morgengabe la villa de Trib[onum] ⁸³ , villa ubicada en la otra vertiente de las Cevenas ⁸⁴ , junto a propiedades ubicadas en otros territorios.

Chilperico y Galaswinta (c. 567)

Por el Tratado de Andelot establecido en 587 sabemos que, cuando Chilperico y Galaswinta se enlazaron veinte años antes, el rey merovingio entregó a su esposa visigoda diversas ciudades ⁸⁵ . Entre ellas estaban Burdeos, Lescar y Bigorra, tres civitates aquitanas lindantes o de contacto directo con Hispania por mar o tierra a través del antiguo territorio vascón, cuyos extremos septentrionales iban desde Oiasso en el litoral cantábrico hasta Iacca en el Pirineo central. No hay noticia de campañas en el Pirineo occidental al contraerse este matrimonio, pero de algún modo Chilperico ya poseía esos territorios fronterizos en aquel momento según dicho tratado.

Hermenegildo e Ingunda (578)

Juan de Bíclaro dice que el rey Leovigildo otorgó a su primogénito un territorio cuando contrajo matrimonio con la princesa merovingia Ingunda ⁸⁶ . Gregorio de Tours, en cambio, recuerda el obsequio de una civitas ⁸⁷ . Por una inscripción hallada en Alcalá de Guadaira, que sitúa a Hermenegildo allí durante los años de la revuelta contra su padre, este enclave se viene identificando con Hispalis y, por extensión, con la Bética. De hecho, en el relato del biclarense esta civitas fue uno de los principales escenarios de la insubordinación de Hermenegildo, si no el principal ⁸⁸ . No obstante, Hispalis era el núcleo del poder de Goswinta ⁸⁹ , aliada de Hermenegildo en aquel momento. Y, por tanto, la presencia del rebelde hijo en Hispalis pudo deberse a esta circunstancia, y no por habérsele entregado esta civitas al unirse a la princesa merovingia. En fin, si nos atenemos a los enlaces entre visigodos y francos la conclusión puede ser otra. Ingunda era hija de Sigiberto, cuyo enlace con Brunegilda ya se ha señalado en qué medida afectó a la frontera septimana, como también lo hizo el posterior proyecto matrimonial entre Recaredo y Clodosinda, hermana de Ingunda, según se verá a continuación.

Además, conviene recordar la fundación Recópolis por Leovigildo el año anterior (577). Para el biclarense la nueva civitas estaba dedicada a Recaredo tras las victorias visigodas en Hispania. Es decir, Hermenegildo y Septimania quedaron excluidos de lo que representó Recópolis: el poder del rey en Hispania entre otras cosas. Y, en este sentido, también se ha de advertir que Liuva entregó a su hermano Leovigildo el gobierno de Hispania cuando este contrajo matrimonio con Goswinta (568), mientras que él se reservó Septimania ⁹⁰ . No es el lugar para profundizar en estas cuestiones, pero el territorio concernido por las nupcias de Hermenegildo con Ingunda parece conformado por algún(os) enclave(s) de la Narbonense. De hecho, Gregorio de Tours involucra directamente en el litigio de Hermenegildo con su padre al obispo Fronimio de Agde ⁹¹ . La revuelta tampoco puede ser desvinculada de las élites septimanas. Y, al rememorar el matrimonio de Hermenegildo con Ingunda la primera vez, y la partición del dominio visigodo entre Leuba y Leovigildo, el turonense habla de un “reparto equilibrado” del reino entre Hermenegildo y Recaredo ⁹² .

Recaredo y Clodosinda (587)

Muerto Leovigildo, Recaredo buscó el entendimiento con Childeberto II y desposar a su hermana Clodosinda, dejando de lado la alianza con Fredegunda, viuda de Chilperico. En ese contexto, Recaredo realizó una expedición en el Ródano, en Arlés y Ugerno concretamente ⁹³ . Y en 588-589 Gontrán, también contrario a esta unión, atacó la Narbonense presentándose en Carcasona ⁹⁴ . Derrotado, achacó su fracaso a la entente entre Recaredo y Childeberto II ⁹⁵ . Aquel año 587 unos denominados vascones incursionaron en Aquitania ⁹⁶ . Pues bien, los relatos de Gregorio de Tours sobre las reacciones de los merovingios frente al ataque de estos y de Recaredo no podían ser más discordantes: aunque sin mucho éxito, contra los vascones “marchó repetidas veces el duque Austrovaldo”; los visigodos, al contrario, “regresaron sin encontrar resistencia”.

Y, de forma paralela, una misiva del conde Bulgarano de Septimania ⁹⁷ , dirigida con probabilidad al obispo Didier de Auxerre hacia 612, menciona el obsequio de las villas de Juvignac y Corneilhan a Brunegilda por parte de Recaredo. Villas situadas cerca de las ciudades de Béziers y Maguelonne en la costa septimana, y que le fueron dadas a la entonces reina merovingia por la alianza con Childeberto II ⁹⁸ .

Dos precedentes

La importancia de los territorios fronterizos durante alianzas matrimoniales no era ninguna novedad en la segunda mitad del siglo VI. Hidacio informa en una misma frase del saqueo de las Vasconias por el suevo Requiario y de su unión con la hija del rey visigodo Teodorico en 449 ⁹⁹ . Dada la geografía concernida, este es un precedente singularmente elocuente. En esa época los visigodos todavía dominaban Aquitania desde Toulouse. Según Isidoro de Sevilla, y el dato tampoco carece de interés, a su regreso del territorio aquitano Requiario se dedicó al pillaje en Zaragoza y Lleida con la ayuda de los godos ¹⁰⁰ .

Y, por su parte, Procopio recuerda que el ostrogodo Teodorico el Grande entregó a su hermana Amalafrida “uno de los tres promontorios de Sicilia, el que llaman Lilibeo”, al contraer matrimonio con el vándalo Trasamundo ¹⁰¹ . Lilibeo era el enclave más occidental de la isla y el más cercano a Cartago.

En definitiva, durante coyunturas de alianzas francovisigodas equiparables a la de 580-587, territorios fronterizos o interpuestos entre visigodos y merovingios adquirieron especial relevancia. Fueron escenario de campañas y donaciones protagonizadas, particularmente, por el esposo contrayente. Los acuerdos matrimoniales de los reyes visigodos con los monarcas de los francos orientales ¹⁰² —Sigiberto y Childeberto II— repercutieron en la frontera septimana. En cambio, los pactos con el monarca de los francos occidentales ¹⁰³ —Chilperico— lo hicieron en el Pirineo occidental; siendo aquí, en Vasconia para ser precisos, donde anteriormente, y en primer lugar, habían impactado los acuerdos entre el visigodo Teodorico y el suevo Requiario. En el mismo territorio en el que en 580-581, al inicio de la alianza entre Leovigildo y Chilperico, incursionaron ambos reyes.

Frente a las acostumbradas lecturas sobre las irrupciones de Leovigildo y Bladastes en Vasconia, un poema de Venancio Fortunato, compuesto en honor de Chilperico con ocasión del concilio celebrado en Berny en 580, también abre una perspectiva completamente distinta para comprender lo ocurrido en Vasconia. Este panegírico nos traslada al año previo a la expedición de Bladastes, y a los prolegómenos de la misión merovingia encargada de la supervisión de la dote de Rigunta en Hispania, al mismo año de la campaña de Leovigildo. Pues bien, en este contexto el carmen, a pesar de la hiperbólica retórica laudatoria que impregna toda la composición, contiene referencias o elementos de particular significado para entender la política transpirenaica de Chilperico durante el transcurso del concilio, concentrados principalmente en unos pocos y agrupados versos del extenso poema.

El poeta incluye en ellos un elenco de gentes temerosas de Chilperico recordándole que su padre —el rey Clotario— los había sometido ¹⁰⁴ . En este punto lo destacable es que godos y vascones sean los primeros en ser mencionados ¹⁰⁵ . Como lo es, de igual modo, la inclusión del verbo tremunt junto al etnónimo vascón. Fortunato otorga a este nombre étnico una singular posición en el verso. Sin embargo, no tarda en proclamar inmediatamente que Chilperico había transformado ese miedo en un profundo amor ¹⁰⁶ . A su entender, ni los visigodos ni los vascones debían temer nada de Chilperico en 580. En efecto, a partir de entonces, del año previo a la campaña de Bladastes, contamos con reiteradas alusiones al envío de emisarios de un reino a otro, con el territorio vascón de por medio, hasta cerrar el acuerdo matrimonial entre Rigunta y Recaredo.

A continuación, después de equiparar al monarca con la muralla de una regio circumdata y con una férrea puerta ¹⁰⁷ , Fortunato llama a Chilperico “diamantina torre de la patria” que irradia “ab austro”, desde el sur ¹⁰⁸ . Y al aludir seguidamente a unos “publica vota” defendidos con firme escudo por el rey, menciona la construcción de piadosos baluartes y el fomento de la riqueza de la regio haciendo fuerte la frontera —en singular— ¹⁰⁹ . Fortunato, de forma figurada claro está, ubica al monarca merovingio al sur de su reino encarnando elementos de prestigio de una civitas ¹¹⁰ en una región rodeada, defendiendo unos enigmáticos “publica vota”, erigiendo bastiones, fortaleciendo la frontera e impulsando su prosperidad. El poeta, insisto, compone estos versos meses antes de la marcha del duque Bladastes a Vasconia y de que se le otorgara un territorio; cuando, a decir del biclarense, Leovigildo ocupaba Vasconia y fundaba Victoriacum.

Por otro lado, antes de la alusión al godo, al vascón y a los demás pueblos temerosos de Chilperico, y de representar el monarca franco personificando una civitas, Fortunato aclama al rey diciendo: aquí estás tú nomine victoris ¹¹¹ . El poeta atribuye al monarca el antropónimo o título Victor, raíz del topónimo galorromano Victoriacum ¹¹² con el que Leovigildo funda la civitas visigoda tras ocupar Vasconia. El futuro obispo de Poitiers en otro poema también dedica el epíteto de vencedor al rey Sigiberto ¹¹³ , o al propio Chilperico versos más adelante ¹¹⁴ . Pero en este, al decir nomine victoris, en lugar de calificarlo con un adjetivo, le otorga ese nomen de forma expresa.

En fin, en relación con el topónimo Victoriacum hay otra coincidencia remarcable. Los monarcas merovingios ya contaban con dos enclaves de igual nombre. Se trataban de la antigua villa real de Vitry-en-Artois (Pas-de-Calais) ¹¹⁵ , y de un castro en el actual Vitry-en-Perthois (Marne) ¹¹⁶ . Y el primero de ellos, en manos de Chilperico en aquel momento, tuvo un destacado significado para la familia merovingia. Esta villa gozó de un lugar específico en el imaginario político de la estirpe, erigiéndose en uno de los polos del reino de Clotario ¹¹⁷ : este quiso recibir allí a su renuente esposa Radegunda antes de llevarla a Soissons para casarse (539); también en ese lugar fue asesinado Sigiberto al proclamarse rey tras vencer a Chilperico y arrebatarle la villa (575); y Clotario II —hijo y sucesor de Chilperico— fue criado en ella poco después de nacer en el mismo año del acuerdo matrimonial entre Recaredo y Rigunta (584) ¹¹⁸ . Durante aquel escenario de alianza, Leovigildo y Chilperico compartieron el topónimo Victoriacum y su raíz Victor; un detalle a considerar teniendo en cuenta que, para la otra fundación visigoda, para Recópolis, Leovigildo prefirió un nombre de clara ascendencia imperial.

Ya en la parte final Fortunato prosigue con otros grandes elogios dedicados a Fredegunda. Espera que la reina honre a Chilperico por mucho tiempo con el fruto de su descendencia para tener un nieto ¹¹⁹ . E igualmente significativo es uno de los últimos versos donde, entre otras cosas, le desea a Chilperico la unión de los reinos mediante los tratados ¹²⁰ . Estos tratados parecen remitir a los “publica vota” mencionados anteriormente junto al reforzamiento de la frontera. Y, a este respecto, en el epitalamio dedicado a Sigiberto y Brunegilda años antes, el poeta también afirma que la princesa visigoda unía dos reinos con un yugo aludiendo a su matrimonio ¹²¹ .

Venancio Fortunato proyecta otra percepción de aquel contexto. No sabemos si los versos dedicados a Chilperico en Berny confirman la existencia de unos estrechos lazos entre el rey merovingio y Leovigildo desde antes del concilio por la embajada del visigodo Agilán, o el interés del primero en establecerlos. Pero, sea como fuere, el poeta señala la trascendencia de la frontera meridional para el monarca franco en 580, en concreto la del Pirineo occidental habida cuenta de la campaña de Bladastes en Vasconia meses después. Lo hace tras destacar una actitud más diplomática o conciliadora respecto a las gentes circundantes —nombrando en primer lugar a godos y vascones—. Y, como dice el biclarense de Leovigildo al recordar la fundación de Victoriacum, en palabras de Fortunato también Chilperico enriquecía y fortalecía la frontera en 580, con el nomen Victor y personificando al sur de su reino una civitas de una regio circumdata. Venancio Fortunato y Juan de Bíclaro dedican a sus respectivos monarcas imágenes similares, por no decir simétricas, para el año 580, cuando en un periodo de aproximación y entendimiento Vasconia adquirió una inusitada importancia para visigodos y merovingios.