Las pizarras numerales se pueden definir como una serie de inscripciones sobre pizarra que presentan trazos en forma de aspa (X), línea vertical (I) y cuña (V) en distintas combinaciones. Las pizarras numerales han sido datadas en relación con las escritas por la aparición de ejemplares donde se combinaban ambas grafías e incluso de una pizarra con escritura sobre la que se grabaron signos numéricos. La cronología de las pizarras con escritura cursiva se ha fijado en torno a los siglos V-VIII, puesto que a nivel paleográfico se determinó que las grafías pertenecían a la cursiva visigótica de formación derivada de la nueva cursiva común. Esta datación se precisó aún más por el hallazgo de piezas que hacían mención a monarcas visigodos.

Estas piezas tienen un carácter excepcional, pues solo se han documentado en la península ibérica concentradas en la submeseta norte y el Sistema Central, de forma que aparecen con mayor profusión en las actuales provincias de Salamanca, Ávila y Cáceres, pero también se documentan hallazgos dispersos en Madrid, Badajoz, Valladolid, Segovia y Zamora. La tradición científica las ha integrado dentro de un corpus más amplio, las pizarras visigodas, que además de las piezas numerales engloban las de dibujo y escritura. Estas piezas han supuesto una revolución en los estudios sobre la Antigüedad Tardía pues aportan nuevos datos sobre un periodo en el que la documentación escrita es escasa.

En este trabajo nos centramos en las pizarras numerales. En concreto se atenderá a una de las cuestiones más debatidas, esto es, su función. La teoría fiscal ha eclipsado en las últimas décadas a la teoría ganadera. En esta investigación se presentan argumentos que vuelven a poner en valor esta última. A través del análisis de las fuentes escritas y arqueológicas se ha documentado la existencia de actividad ganadera y de pastorías móviles en el entorno del Sistema Central, área de mayor concentración de pizarras numerales. La arqueología del paisaje ha permitido detectar una mayor presión de la ganadería sobre el medio que la registrada en el período romano. Estas nuevas dinámicas se materializan en la ejecución de prácticas contables locales como los derechos de pasto y los peajes ganaderos atestiguada por las fuentes escritas coetáneas. La existencia de dispositivos contables en otros ámbitos cronológicos y geográficos destinados a tal fin y que utilizan un sistema contable similar al de las pizarras sugiere una funcionalidad similar. En esta investigación se plantea la posibilidad de que la teoría ganadera sea una opción viable para la interpretación de la función de las pizarras numerales.

La primera hipótesis fue efectuada en 1886 por Paredes y Guillén que, en relación con unas pizarras encontradas en Segura de Toro (Cáceres), creía que podrían tratarse de cuentas vinculadas con los derechos de paso de la ganadería trashumante en su tránsito anual hacia Extremadura. La relación de las pizarras cifradas con los peajes ganaderos va a ser apoyada por varios investigadores a lo largo del siglo XX. El hallazgo de una pizarra mixta que combina texto y cifras (Santibáñez de la Sierra, Salamanca) en la que según Gómez-Moreno se haría referencia a la existencia de un peaje ganadero, lleva al investigador a poner en valor la teoría de Paredes y Guillén. Esta tesis estaría reforzada por el hecho de que muchas de estas pizarras aparecían en los transversales de la Vía de la Plata hacia las sierras de Gata y Ávila. De hecho, el hallazgo cada vez más frecuente de pizarras numerales en zonas articuladas por cañadas y sus ramificaciones —lo que actualmente conocemos como cordeles, coladas o veredas—, va a llevar a diversos investigadores a sugerir que su función podría estar relacionada con una contabilidad vinculada a las pastorías móviles. Esta teoría también fue secundada por Morín de Pablos, quien alega que la presencia de pizarras numerales con dibujos de animales puede ser un indicio de apoyo ala hipótesis relacionada con el montazgo. Por otro lado, otros investigadores han sugerido que podrían estar vinculadas con los derechos de pasto. En esta línea se sitúa Velázquez Soriano al considerar que una de las funciones de estas piezas se relacionaría con el paso de ganado por zonas acotadas o por el aprovechamiento de determinadas zonas de pasto. Coelho alega que se trataría de arrendamientos de los pastos, bien sean de titularidad privada o comunitaria. Por tanto, hasta finales del siglo XX la circulación de ganado y su necesario control a través de un sistema contable, bien para gestionar los derechos de pasto, o bien para lucrarse económicamente de estas pastorías móviles a través del pago de peajes constituye la principal explicación sobre la función de las pizarras numerales.

Esta hipótesis no estuvo exenta de detractores. Díaz y Díaz sostiene que conlleva tres problemáticas fundamentales: que no existe ningún dato positivo que permita afirmar la existencia de puestos de control en la época visigoda; que no todas las pizarras cifradas se encuentran cerca de cañadas y cordeles; y que habría que suponer la existencia de una fértil ganadería en época visigoda que se reflejase en las pizarras cursivas al modo de la existente en época moderna. Así mismo, Martín Viso expone que, si bien es cierto que muchas de estas piezas aparecen cerca de vías pecuarias, esto no es indicativo de que estuviesen relacionadas con los movimientos pastoriles pues implicaría que los caminos ganaderos de época visigoda fuesen los mismos que las cañadas bajomedievales.

En contraposición a Díaz y Díaz, Martín Viso admite que la ganadería es importante en este territorio —puesto que es una constante económica y cultural—. Plantea que, si la actividad ganadera siempre fue abundante, no tendría sentido que las pizarras se utilizaran solo en unas épocas concretas. Para él, tendría más lógica pensar que surgieron para cubrir una necesidad social puntual relacionada con el sistema fiscal y tributario y que, una vez que está motivación desapareció, también lo hicieron las pizarras. En sus primeros estudios defiende que son reflejo de la colaboración entre el Estado visigodo y los poderes locales en materia fiscal. Según esta teoría, las pizarras aparecen en un periodo caracterizado a nivel político por la disminución del grosor del Estado en beneficio de los poderes locales que, ante la ausencia de una autoridad central, empezaron a desarrollar funciones antes realizadas por la administración imperial como la captación de tributos. Con el afianzamiento de la monarquía visigoda a partir del siglo VI se produce una negociación entre ambos segmentos que llevará a la colaboración de los poderes locales con el Estado a cambio de una gratificación. Por tanto, las pizarras serían una herramienta contable utilizada para recaudar impuestos sobre la población dependiente.

De forma paulatina empiezan a aparecer hallazgos de pizarras numerales en solares de antiguas villae romanas, así como en aldeas y granjas. Para algunos investigadores, las halladas en villae son resultado de la gestión dominical vinculada al pago de censos por el campesinado dependiente, mientras que las encontradas en sitios en altura se asocian con la tributación. Sin embargo, Vigil-Escalera y Quirós Castillo expusieron la dificultad de aplicar la función fiscal como una herramienta de control vertical a las pizarras aparecidas en aldeas y granjas, ya que estas no se pueden considerar núcleos intermedios. Para Martín Viso estas pizarras serían las «huellas de poder» que reflejan la presencia de jerarquías dentro de las propias comunidades campesinas, en las que existirían notables que colaborarían con las aristocracias externas para llevar a cabo procesos recaudatorios sobre la producción generada.

En la actualidad se ha producido un incremento de las intervenciones arqueológicas y la revisión de yacimientos ya excavados con hallazgos de pizarras numerales en sitios en altura asociados a rutas ganaderas y a zonas tradicionales de trasterminancia. Estas nuevas informaciones han provocado el resurgimiento de la hipótesis ganadera. En los últimos trabajos de Martín Viso se acepta la idea tradicional de que las pizarras podrían representar el pago de algún tipo de peaje. La novedad de su teoría reside en que incide en que es gestionado por las élites locales y que, además de ser un peaje ganadero, también puede comportar otras manifestaciones como las mercantiles. En su vinculación de las pizarras con los peajes, el investigador alude a la pieza de Santibáñez de la Sierra, cuya transcripción parece referirse a un peaje sobre el ganado bovino. Así mismo, ha interpretado la presencia de pizarras numerales en el castro de Lerilla como un registro de tipo ganadero, relacionado con el paso tradicional del ganado a través del Puente Lerilla sobre el río Badillo.

La hipótesis tributaria ha tenido un gran recibimiento por parte de la comunidad científica, de forma que ha desplazado a la función ganadera en las investigaciones realizadas hasta la fecha. Este estudio revisa la viabilidad de la hipótesis ganadera, analizando los argumentos e hipótesis que han llevado a su sustitución por la teoría fiscal.

Este estudio indaga en la viabilidad de la hipótesis ganadera como una de las posibles funciones de las pizarras numerales. Para ello se realiza una aproximación interdisciplinar conjugando los datos obtenidos de las fuentes escritas y materiales. En lo que se refiere a las primeras, se profundiza en aquellas evidencias escritas enmarcadas cronológicamente entre los siglos V y VII, periodo al que se asocia la aparición de pizarras. Específicamente, se atiende a las noticias e informaciones que evidencian la existencia de necesidades contables ligadas a las ganaderías móviles, esto es, la presencia de derechos de pasto y la mención de posibles peajes ganaderos. Por último, se analizará la existencia de sistemas contables similares en otras cronologías y zonas geográficas que hayan sido utilizados en relación con actividades ganaderas.

Esta información textual se complementa con la arqueológica. Se han revisado los estudios palinológicos y arqueofaunísticos en el entorno del Sistema Central, es decir, el área donde hay una mayor concentración de pizarras numerales. Su finalidad es comprender cuáles fueron las dinámicas agropastoriles y de gestión de la cabaña ganadera en la Antigüedad Tardía. En relación con ello, se realiza una distribución espacial de las pizarras cifradas en torno a las vías pecuarias a través de SIG (Sistemas de Información Geográfica) (figura 1), tomando como referente orientativo las cañadas mesteñas, así como cordeles, veredas y coladas asociadas. El análisis de las vías pecuarias tradicionales como marco de referencia para el estudio de hallazgos arqueológicos y su posible asociación con el fenómeno ganadero ha sido empleado en multitud de investigaciones. La decisión de tomar los datos mesteños, es decir, la aplicación de las vías de época posterior en vez de las rutas previas al periodo que se estudia, viene determinada por el propio debate historiográfico sobre la viabilidad de la teoría ganadera. La coincidencia del hallazgo de pizarras cifradas en vías que luego serán integradas en la Mesta ha originado multitud de debates sobre la función de estas piezas. Se ha sugerido que los mecanismos recaudatorios, peajes y derechos de pasto, sobre elganado que circulaba por estas vías no estaban presentes en época visigoda. Las pizarras numerales no podrían ser muestra de estas actividades.

A nivel metodológico, la extrapolación de la cartografía bajomedieval al horizonte visigodo responde a la existencia de itinerarios aproximados como resultado de refacciones y de aprovechamiento de caminos previos. Estas vías pecuarias nunca fueron inmutables, son orientativas y pueden cambiar en función de factores circunstanciales. La variabilidad de la red cañariega supone una limitación para el registro de las pizarras cifradas ubicadas en el entorno de rutas ganaderas, especialmente para el Valle del Alagón, uno de los focos principales de hallazgos de pizarras, donde el MITECO (Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico) no recoge las vías pecuarias. Pese a estas problemáticas, muchas de estas vías responden a la búsqueda de la ruta óptima de desplazamiento y tienen su origen ya en época prehistórica. Así mismo, debemos tener en cuenta la existencia de puntos nodales obligados de paso como vados, abrevaderos o puertos de montaña. Estos factores permiten el análisis espacial de las pizarras en relación con la red cañariega.

La comparación de los datos emanados del registro textual, antropológico y arqueológico ha permitido obtener una perspectiva complementaria e interdisciplinar que avala la existencia de pastorías móviles y exacciones económicas asociadas a las mismas en época visigoda. El contenido textual y gráfico de las pizarras y su distribución espacial son clave en la vinculación entre las prácticas ganaderas y las contables.

Las hagiografías visigodas evidencian la existencia de pastorías móviles. En la autobiografía de Valerio del Bierzo, que escribe en el siglo VII, se documenta la existencia de pastorías móviles, en concreto de trasterminancia vertical. El eremita cuenta que cuando abandonó la iglesia de San Félix, situada en lo alto del monte, el lugar empezó a ser ocupado por personas atraídas por la hierba que generaba el estiércol. Poco después se quemó junto con la iglesia y todas sus viviendas. La interpretación de este pasaje es de suma importancia: en primer lugar, el sitio del que habla Valerio está situado en lo alto de un monte, del que tuvo que descender («et quia de sepedicto monte me discedente»), lo que indica que quizás pueda tratarse de una zona de pastos de montaña. Indicio que se ve reforzado por la información que aporta diciendo que aquí se generaban grandes cantidades de estiércol, lo que evidencia la presencia de cabañas ganaderas. Además, alega que este abono generaba hierba con lo que era un lugar muy concurrido («quum autem de stercora animalium dudum occurentium hominun deliciosus in eodem loco excreuisset fenus»). De la misma forma, nos está hablando de la presencia de pastores que habitan en esta zona cuando dice que hubo un incendio que quemó los refugios allí establecidos («per idem fenum ingressus, cuncta habitacula cum ipsa concremauit ecclesia»).

Existe otro pasaje relatado por Valerio del Bierzo que contribuye a reforzar la existencia de trasterminancia vertical en época visigoda. El eremita relata cómo una mujer llamada Teodora, al visitarlo, se cruza en el camino con pastores y sus bueyes, siendo embestida por uno de ellos. Valerio específica el momento exacto del año cuando se produce el suceso, esto es, en tiempos de vendimia («quumque, propinquante uindemie tempore, se ad uindemia celebranda, proficiscere prepararet»). Es precisamente en esta época, es decir, mediados de octubre, cuando los ganados abandonan los puertos del Bierzo para ir a zonas más cálidas.

También en la Vita Sancti Aemiliani escrita por Braulio de Zaragoza a mediados del siglo VII, se hace referencia a estas prácticas pastoriles. Relata cómo el eremita en su juventud, cuando fue pastor de ovejas, se dirigía con su rebaño a pastar a las zonas de alta montaña. Por tanto, de estos tres pasajes hagiográficos se deduce la presencia de movimientos trasterminantes verticales que implican la existencia de ganados durante los meses estivales en zonas de pasto de alta montaña aprovechando la frescura de la hierba.

Las pizarras escritas dan cuenta de la posible existencia de peajes ganaderos y derechos de pasto sobre estas pastorías móviles. Un ejemplo es la pizarra de Santibáñez de la Sierra en la que se hace mención de una contabilidad relacionada con el ganado. La particularidad de esta pizarra es que es de tipo mixto, lo que podría sugerir una relación entre el texto y la cuenta. Sin embargo, la separación de ambas partes de manera intencionada por un trazo horizontal, impide afirmar con rotundidad una relación entre ellas. En lo que se refiere al contenido, Gómez Moreno tradujo el texto como «Yo hice cuenta del paso por la vía pública: perturba quien esté lesionado en el peaje de Socaboina». Según esta transcripción, la contabilidad de la pizarra podría estar relacionada con algún tipo de peaje (pedagium) en el lugar de Socaboina, asociado al paso del ganado por un camino público (stratus). Canellas ve forzada la interpretación de peaje en sentido impositivo, de forma que interpreta la pizarra como una execración que advierte sobre el tránsito por el coto del matorral (soca boina). En su edición de 2004, Velázquez Soriano vuelve a poner en valor la idea de que esta pizarra se esté refiriendo a algún tipo de peaje, pues concordaría con la posible interpretación de la última parte del escrito como«en el lugar bovino (in soca boina)». Además, propone que esta pizarra podría integrarse dentro del conflicto tradicional por la utilización de los terrenos proindiviso en lo que se refiere a derechos de uso y trashumancia, pues según su última lectura haría referencia a que una persona (Gratus) obstaculizó el peaje del lugar bovino.

La existencia de derechos de pasto también se refleja en los documentos de mediados del siglo VI del Monasterio de San Martín de Asán. En concreto, se mencionan estivas o pastos de verano en altura en la donación del obispo Vicente de Huesca y en la devolución efectuada de bienes confiscados al monasterio por Recaredo. Tomás Faci y Martín Iglesias defienden que estas estivas no serían una propiedad agrícola, sino derechos de pasto en los valles de Broto y Vio que Díaz Martínez relaciona con la existencia de trasterminancia vertical. Estos documentos son de vital importancia puesto que en ellos se puede advertir no solo la existencia de derechos de pasto, sino también de peajes ganaderos en época visigoda. En concreto, en las donaciones realizadas por Gaudioso y Vicente de Huesca al monasterio, entre las distintas propiedades que se van a transferir se incluyen «las entradas (adititbus) y accesos (accesibus)». Sobre estas propiedades se establece que el Monasterio de Asán puede poseerlas, venderlas, entregarlas a un tercero o negociar con ellas; de lo que se deduce que se obtenía un beneficio económico de estas. Al tratarse de una zona eminentemente pastoril, se podría sugerir que el beneficio de la explotación de las «entradas y accesos» se está refiriendo, aunque no exclusivamente, al pago de portazgos y montazgos de los pastores por el acceso a determinados pastos o lugares.

La existencia de derechos de pasto está atestiguada en la legislación visigoda en relación con el ganado porcino. Se establece que el propietario de los cerdos que se introduzcan en un bosque de titularidad privada debe pagar el diezmo (decimum) al dueño de este. Además de los bosques de titularidad privada, el código visigodo también regula los derechos de pasto de ganado porcino en terrenos compartimentados de uso solidario entre los miembros de una comunidad (consortes). De esta ley se deduce que los diezmos obtenidos debían ser repartidos entre todos los propietarios del terreno en proporción a la porción de tierra que le corresponde a cada uno de ellos. En relación a los derechos de pasto vinculados a la montería de cerdos, es sugerente la propuesta que realiza García Moreno sobre determinadas pizarras con texto encontradas en los yacimientos abulenses de Diego Álvaro y Dehesa del Castillo. Estas piezas se componen de nombres personales seguidos de una cantidad a la que antecede la expresión in alio(s) cusso(s). Según García Moreno dicha expresión estaría indicando el objeto de la deuda o del cobro, ya que cussus podría derivar del bajo latín cursus, que precisamente hace referencia a los bosques deglandíferas en los que pastan los cerdos en régimen de montería. Velázquez Soriano alega que, además de esta acepción que puede ser cierta, habría que tener en cuenta que la palabra cursus también se puede referir a una porción de tierra, bien un pastizal, o bien un lugar cercado que puede o no estar cultivado. La investigadora se inclina por esta última opción, por lo que propone que el contenido de estas pizarras en lugar de ser un impuesto sobre el derecho de pasto del ganado porcino, se trata de pagos en especie en función de la porción de tierra. Martín Viso defiende que, a nivel etimológico, se alude a un pago sobre un espacio de uso ganadero que podría estar controlado por el Estado o por las propias comunidades. Además, propone que la concentración de pizarras con la expresión in alio cusso en el sector de Diego Álvaro y Galinduste podría hacer referencia a una forma de propiedad específica de esta zona. El desarrollo de estrategias económicas y fiscales a nivel local en el horizonte tardoantiguo que se adaptan a las ecologías del cerdo ha sido estudiado recientemente por Kreiner. La investigadora también vincula las pizarras escritas con la existencia de derechos de pasto sobre este animal. En concreto menciona laPizVis n.º 92, que plantea la posibilidad de que sea una multa a Gisadus por el robo de un cerdo, pero también que sea una sanción por introducirlo en terrenos que no le corresponden, es decir, sin derechos de pasto.

En lo que se refiere al ganado bovino y ovino, se establece que las regulaciones sobre la entrada de cerdos se apliquen también a los rebaños de ovejas y de vacas. Sin embargo, se realiza una aclaración fundamental, pues se diferencia entre consortes y ospites en relación con este tipo de ganado bovino y ovino y su acceso a los terrenos comunales. En concreto regula que no debe haber conflicto entre estos dos grupos puesto que los ospites pueden acceder al igual que los consortes a los terrenos comunales no compartimentados. Sin embargo, inmediatamente después, aclara que esto no aplica a aquellos que hayan cerrado su porción, es decir, consortes, puesto que si han decidido cercarla ya no pueden aprovecharse de los pastos abiertos salvo que paguen un derecho de pasto, a diferencia de los consortes que no hubiesen vallado su porción que pueden acceder a los terrenos comunales sin necesidad de pagar dichos derechos. Una de las mayores incógnitas es saber a quién se están refiriendo con el término ospites. D’Ors creía que hacía alusión a los godos (ospites) en contraposición con los romanos (consortes), dentro del conflicto tradicional por el reparto de tierras entre ambos grupos. Sin embargo, como defiende Díaz Martínez, esta distinción no tendría sentido en el contexto del Liber Iudiciorum, sea en la época de Leovigildo o en la de Recesvinto. Este investigador propone que con ospites se está refiriendo a los vecinos pobres de la comunidad, que según el consorcio podrían utilizar estos espacios comunales. No obstante, no descarta que se asocie a no vecinos, pues en la mayoría de los casos, el término hospes se relaciona con individuos ajenos a una comunidad como peregrinos o gentes de paso. En este caso, hipotetiza que quizás estos extranjeros pudieron comprar el derecho sobre estas propiedades. De forma que consors serían los propietarios-vecinos y ospites los propietarios no vecinos.

Además de estas posibilidades, cabría preguntarse en qué medida el término ospes hace referencia a los pastores de otros núcleos vecinales que entran en conflicto con los vecinos de un territorio (consortes). Esto explicaría la acepción de ospes como extranjeros o gentes de paso pues son ajenos a la comunidad. Además, encajaría con el contexto de esta ley en la que se deduce que los ospes van acompañados de ovejas o vacas, pero que son distintos a los consortes pues entran en conflicto con ellos por el acceso de sus rebaños a un mismo recurso, los terrenos comunales, al que según la legislación ambos tienen derecho. El conflicto entre los pastores y la población sedentaria ha sido una constante histórica que ha necesitado de una regulación jurídica continua, como se puede apreciar en el código visigodo. Tal y como expone Gómez-Pantoja, podría pensarse que esta legislación iría encaminada a proteger la libertad de tránsito y comercio, pero una lectura detallada de las disposiciones sugiere que «the legislator was more likely thinking about shepherds that periodically moved their cattle from the low lands to the summer mountain pastures and viceversa».

Los primeros indicios nos los ofrece un término que se repite en casi todas las leyes que reflejan la problemática entre las rutas de paso y las poblaciones que las obstruyen. Este concepto es el de «iter agentibus» o «iter agentes», que se ha traducido en la última edición del Código como «los que van de camino». Este término aparece por primera vez en una ley relativa a la prohibición de reducir el ancho de las vías públicas pues podría perjudicar a los que van de camino («ut iter agentibus adplicandi spatium non vetetetur»). En esta norma no se hace referencia explícita a ningún tipo de ganado, pero el hecho de que exponga el conflicto tradicional de los pastores y las poblaciones sedentarias con respecto al ancho de los caminos, puede ser un indicio de que se esté hablando de pastores. Esto se ve reforzado por la ley inmediatamente posterior en la que ya se especifica que «los que van de camino» lo hacen acompañados de animales. Es posible pensar que estos animales podrían ser caballos o bueyes de comerciantes o transportistas, pero como se establece la pena de que se pague una multa por cada dos cabezas de ganado en caso de robo, o cada cuatro cabezas en caso de que se expulsen de terrenos desocupados, se deduce que los animales que acompañaban a «los que van de camino» eran muchos y, por tanto, podríaser un rebaño.

Existe otra ley que hace referencia a los daños ocasionados por los cazadores que ponen trampas en lugares apartados («locis secretis vel desertis») a los que accedían los rebaños. La ley estipula que el cazador debe avisar a los vecinos de los alrededores en cuyo caso si alguno cayese en las trampas, el cazador no tiene que compensarles porque ya les ha avisado; pero si resulta perjudicado alguien que viene de lugares lejanos («si quis vero de locis longuinquioribus veniens»), entonces sí ha de resarcirle, pues desconocía la trampa. Esta gente que venía de lugares lejanos y que pasa precisamente por estos terrenos apartados, podrían ser los pastores. La posibilidad de que se refiera a comerciantes o mercaderes es más inviable, puesto que sería extraño que circulasen por estos lugares inhóspitos, al margen de las calzadas y vías de comunicación («in locis secretis vel desertis, ubi via nulla est, que non consueverat frequentari»). En cambio, era habitual que los pastores transitaran por estos campos abiertos para alimentar a los rebaños durante el camino. De hecho, esta práctica se ve reflejada en la misma legislación visigoda donde se permite acampar a «los que van de camino» y que sus animales pastasen en los terrenos no vallados durante dos días; e incluso se permite que los alimenten con ramas de esos terrenos. D’Ors defiende que estacostumbre proviene de los germanos, pero el aprovechamiento de los rastrojos y los restos de viñas tras la vendimia o incluso los restos de ramón que quedan tras la poda de los olivares, es una práctica común en las pastorías móviles. Si se acepta la acepción de iter agentes en el sentido de pastores, se explicaría también el objetivo de la ley en la que se prohíbe a los vecinos cercar los territorios comunales para dificultar su acceso a «los que van de camino». En última instancia, este conflicto también se ejemplifica en otra ley que insta a los vecinos que cultiven cerca del paso de un río a hacer una cerca para que los animales al transitar no dañen sus cultivos. Esta ley sugiere un uso público y protección jurídica de los vados, o pasos de los ríos, por los que los rebaños tienen obligatoriamente que transitar en sus movimientos estacionales.

El análisis de las fuentes y la documentación escrita de época visigoda informan de la existencia de pastorías móviles asociadas a la ejecución de derechos de pasto y peajes ganaderos. Para calcular el montante de estas tasas era necesario llevar a cabo una contabilidad sobre las cabezas del rebaño. En la Vita Fructuosi, escrita en torno al siglo VII, existe un pasaje que podría vincularse con la ejecución de algún tipo de contabilidad sobre el ganado como peajes o derechos de pasto. En concreto se alude a que el padre de Fructuoso, propietario de ganado, que era ducis exercitus Spanie, realizaba un registro sobre los rebaños en las zonas montañosas del Bierzo que luego discutía con el efectuado por sus pastores («Pater autem sus greges discribebat et pastorum rationes discutiebat»).

La evidencia etnográfica documenta el uso de sistemas de contabilidad para registrar las tasas y otros derechos y deberes de los vecinos sobre la gestión de los pastos comunales. Estos son los denominados como palos de conteo o tally sticks. Algunas como los Exchequer tallies del siglo XII fueron utilizadas por los poderes centrales con fines administrativos. Sin embargo, la tipología mayoritaria se empleó por las comunidades locales para satisfacer sus necesidades diarias. Un ejemplo son los Alpscheit de Lötschental (Suiza), datados en el siglo XVIII, que sirven para calcular y certificar los derechos de pasto de los vecinos de una comunidad en los terrenos comunales. Además de para contabilizar los derechos de pasto, este tipo de dispositivo también se utilizó en diversas partes de la geografía europea para gestionar otras tareas y deberes relacionadas con los pastos comunales. Por ejemplo, era habitual que los rebaños de los vecinos pastaran conjuntamente guiados por un mismo pastor. Los dueños de los animales se dividían la producción (leche, queso o lana) de forma proporcional a las cabezas de ganado o a los derechos de pasto empleando estos dispositivos. Esta práctica de pastoreo conjunto también se documenta en la legislaciónvisigoda.

Una particularidad de estos tally sticks empleados por las comunidades campesinas es que al igual que las pizarras cifradas, los signos que se utilizan más frecuentemente son «I», «V» y «X». Recientemente se ha sugerido que ambos dispositivos, los tally sticks campesinos y las pizarras numerales contengan el mismo sistema contable. Tradicionalmente se creía que se trataba del sistema romano, pero la existencia de particularidades como la dirección de la escritura en ambos sentidos, la presencia de signos diferenciados o la ausencia de numerales característicos del sistema notacional romano como «L», ha hecho pensar que se trata de otro sistema, denominado como «numerales campesinos» o «la contabilidad de los iletrados». Se trata de un sistema de notación numérica que puede ser utilizado en contextos rurales y campesinos para cuestiones diarias. El uso frecuente de tally sticks en tareas agrícolas y ganaderas como la gestión de derechos de pasto, plantea la posible relación de las pizarras cifradas de época visigoda con estos usos.

Algunos investigadores sugieren que las pizarras cifradas que suman cantidades similares en cada línea podrían ser reflejo de este registro. De las 1094 pizarras (contando ambas caras) editadas en bibliografía, solo el 3,6 % están completas. De esta cantidad, el 53 % ofrece un resultado igual o muy similar en la suma de sus líneas. Paredes y Guillén alegaba que estas sumas similares se relacionaban con el montazgo que había que pagar por cada 100 cabezas de ganado, de forma que en función del tipo de ganado se pagaría el sesmo, diezmo o quinto, lo que justificaría que las líneas sumasen lo mismo. En esta línea, Coelho defiende que cada línea se correspondería con el total de ganado que pasta diariamente en un bosque o un pastizal. Esto explicaría las pequeñas oscilaciones en los totales, pues los animales podrían perderse, morir o incorporarse nuevas cabezas de ganado (nacimiento o compra); mientras que el total de líneas podría corresponderse a la duración temporal del encargo de registrar las cabezas de ganado que pastaban en ese territorio. Gabaldón Martínez y Jiménez Pardo añaden una novedad a la teoría de Coelho. Sugieren que la pequeña oscilación en los totales de las líneas, se podría relacionar con la antigua costumbre de contar el ganado según iba llegando.

La vinculación de las pizarras numerales con la gestión ganadera puede argumentarse también a través de su distribución geográfica. En la figura 1 se puede comprobar la dispersión de estos artefactos a nivel peninsular. Observamos que existe un foco principal en el entorno del Sistema Central. En esta área, los yacimientos con hallazgos de pizarras guardan cierta relación con zonas tradicionales de paso ganadero y/o pasto (figura 2), como son: Ávila, Baños de Montemayor (Cáceres), Berrocal de Huebra (Salamanca), Cabezas del Villar (Ávila), Cancho del Confesionario (Manzanares el Real, Madrid), Cañada de la Llosa (Íscar, Valladolid), Cárcava de la Peladera (Hontoria, Segovia), Cerro de la Virgen del Castillo (Bernardos, Segovia), Cerro de la Virgen del Tormejón (Armuña, Segovia), Charca del Chapallón (Hondura de Huebra, Salamanca), Cortinal de San Juan (Salvatierra de Tormes, Salamanca), El Cenizal (San Morales, Salamanca), El Contadero (Abadía, Cáceres), El Contadero (Segura de Toro, Cáceres), El Soto (Calvarrasa de Abajo, Salamanca), Fuenterroble de Salvatierra (Salamanca), La Dehesa (Aguasal, Valladolid), La Santidad (Cordovilla, Salamanca), Las Henrenes (Cillán, Ávila), Las Pizarras (Coca, Segovia), Los Azafranales (Coca, Segovia), Los Bebederos (Huerta, Salamanca), Los Hornos (Coca de Alba, Salamanca), Pericalvo (Galindo y Perahuy, Salamanca), Ramacastañas (Ávila), Regato de la Silla (Salvatierra de Tormes, Salamanca) San Pelayo (Aldealengua, Salamanca), Tierrasde La Ermita (La Torre, Ávila) y, más alejado, Las Dibujas (Benavente, Zamora). En algunos casos, estas rutas aprovechan carreteras romanas previas.

Uno de estos yacimientos es el del paraje de Tierras de La Ermita, ubicado en el municipio abulense de La Torre (figura 3). En 1987 fue hallada aquí, fortuitamente, un fragmento de pizarra numeral (figura 4) junto a unas tumbas de granito. En nuestra visita al lugar del hallazgo pudimos comprobar su localización en un entorno de transición entre la Sierra de Ávila y el Valle Amblés, en el que actualmente se contempla un mosaico de zonas adehesadas de presierra y cultivos de cereal más próximos a la vega del Adaja. El paraje está articulado en torno a la Cañada Real Leonesa Occidental, que desciende desde la montaña hacia Gredos. En los cultivos del paraje pudimos contemplar la existencia en superficie de fragmentos de cerámica común y latericia.

El fragmento de pizarra hallado es de forma rectangular, de 94 mm de altura, 28 mm de anchura y 8 mm de espesor. Pesa 36 g y es de color gris Cailleux M31. Posee 10 renglones de numerales de 8 mm de altura y 3 mm de interlineado (figura 4). Transcripción:

. . . . . .

1 [… I I ? ...]

[…] IIII I I I V […]

[… IIII ?] I V V […]

[…] I XV

5 [… XII V ? …]

[… VI ?] XI [V ? …]

[…] I I I I III I […]

[…] V I I I [II ? …]

[…] I I III I […]

10 [… II ?] (vac.) I I […]

. . . . . . ?

Una problemática que presentan los yacimientos con hallazgos de pizarras en torno a vías de comunicación es discernir si esta distribución se vincula con la articulación del territorio o con las zonas de paso ganaderas. Desde la arqueología se ha podido rastrear la explotación ganadera y su impacto paisajístico en este sector peninsular. Se han obtenido resultados clave en cuanto a la gestión de la cabaña ganadera en época visigoda.

En el mundo Mediterráneo se suceden una serie de cambios en las formas de explotación y en los modelos de asentamiento tras el colapso del sistema imperial. Algunos de estos cambios conllevan el fin de la especialización en pro de la diversificación económica. Por otro lado, proliferan pequeños núcleos habitacionales que se expanden por zonas que en el Imperio apenas habían sido ocupadas. De forma general, esto supuso la recuperación de varios ecosistemas como bosques y marismas.

No obstante, en determinados espacios de montaña de la península ibérica se dan una serie de características que, en contraposición a estas zonas del continente europeo, guardan más paralelismos con el del Norte de África. El bosque sufre una contracción en favor de zonas agrarias que permite una extensión de las áreas de pasto.

La transición del modelo romano al altomedieval es gradual. Desde el punto de vista cultural, las pautas romanas persisten en asentamientos ubicados en zonas llanas fértiles como el valle del Tiétar, donde el cultivo del olivo es la principal actividad. No obstante, comienzan a darse las primeras ocupaciones en altura. Recientes investigaciones consideran que uno de los factores por los que comienza a darse esta ocupación de la alta montaña es el Periodo Frío Altomedieval (ca. 450-950). En Gredos parece darse un descenso acusado de las temperaturas y un régimen irregular de precipitaciones combinado con largos periodos de sequía. Diferentes estudios paisajísticos y medioambientales practicados en la Sierra de Gredos, área de mayor concentración de pizarras numerales, advierten de un cambio drástico en la cobertera vegetal como consecuencia de la acción antrópica en alta montaña, principalmente la presión pastoril.

En época romana se observa cierta presencia de actividad ganadera en la parte occidental, interpretada como una primera evidencia de trashumancia en la Vía de la Plata que, en ningún caso, supuso una actividad económica dominante. Sin embargo, a partir del siglo V se puede rastrear una fuerte expansión de la presión humana sobre el medio. La palinología nos muestra cómo se da una contracción acusada del pinar en alta montaña en beneficio del olivo, aclarados y brezales, así como la extensión del centeno en cotas más bajas. Por otro lado, la presencia de hongos coprófilos en los aclarados evidencia una actividad ganadera de pasto intermitente. Uno de los yacimientos con hallazgos de pizarras numerales en el que se ha podido comprobar una modificación del paisaje con una clara orientación ganadera es el de El Cañaveral, en la Dehesa de la Genestosa (Casillas de Flores, Salamanca). En las excavaciones realizadas en el poblado campesino se registró una ocupación intermitente desde época altoimperial hasta finales del siglo VII o inicios del VIII en el que las estructuras más recientes amortizan las más antiguas. En época romana se observa una alta presencia de arboricultura, acompañada de cierto cultivo de cereal y actividad pastoril, mientras que en el periodo posromano el bosque sufre unacontracción acusada consecuencia de una intensificación de la actividad ganadera.

Por otro lado, la arqueozoología ayuda a comprender la gestión de la ganadería por parte de los grupos humanos. Aunque desde principios de siglo han aumentado considerablemente los estudios arqueofaunísticos, el volumen de datos todavía no es lo suficientemente representativo como para establecer relaciones con los yacimientos en los que se han encontrado pizarras numerales. Muchas de las intervenciones no cuentan con especialistas en arqueofauna, ni tampoco las estrategias de gestión ganadera se presentan como objetivos de dichas investigaciones. Asimismo, las variables postdeposicionales y las características de los suelos son factores que afectan notablemente a la conservación de estos restos. Pese a estas limitaciones, recientes estudios parecen mostrarnos como pautas generales la existencia de una ganadería dominada por la presencia de ovicápridos, seguida de los suidos y los bóvidos. Esto sugiere una diversificación de la cabaña ganadera a partir de la Antigüedad Tardía en contraposición con la romana y la bajomedieval. Los individuos de bóvido muestran claros signos de haber sido sacrificados en edad adulta, lo que se relaciona con empleo de los mismos como fuerza de tiro; mientras que en los ovicápridos los individuos son sacrificados a distintas edades, por lo que la estrategia parece corresponderse tanto con la obtención de carne como de leche y lana. Por otro lado, la reducción generalizada del tallaje animal es consecuencia directa de un mantenimiento sostenido y no de una cría destinada a la mejora de la especie. Esta falta de especialización se inserta claramente en un sistema de rotación de terrenos, propio de economías campesinas en las que el pastoreo se combina con la agricultura. Tanto las estrategias diversificadas de gestión de la cabaña ganadera como la reducción de la talla de los individuos se prolongan hasta los siglos finales de la Alta Edad Media.

Esta relevancia de la ganadería la encontramos también reflejada en las propias pizarras. La presencia de grafitos en pizarras numerales puede estar indicando el uso al que estaba destinada dicha contabilidad. Así, del mismo modo que en El Cortinal de San Juan (Salvatierra de Tormes, Salamanca) se ha sugerido que los dibujos de barcas pueden relacionarse con un peaje fluvial, la existencia de cuadrúpedos parece reflejar pagos derivados de la actividad ganadera. Un ejemplo es el del yacimiento de Lerilla (Zamarra, Salamanca), para el que se hipotetizó la existencia de una oficina contable dedicada al control del paso de ganado sobre el río Badillo. Otro de los asentamientos en el que aparecen grafitos de este tipo es el de la Cabeza de Navasangil (Solosancho, Ávila).

La pizarra que presentamos (figura 5) es un fragmento de forma trapezoidal de 39 mm de altura, 85 mm de anchura y 4 mm de espesor. Pesa 25 g y es de color gris rosado Cailleux M53 N51. Contiene una representación incisa de un cuadrúpedo córneo. El animal está dibujado en vista lateral, presentando unos cuernos cortos junto a otros trazos de compleja identificación que podrían estar simulando las orejas o ramificaciones de la cornamenta. El morro, alargado y estrecho, animó a su descubridor, David Martino, a catalogarlo erradamente como oso hormiguero, animal que no era conocido en la Hispania tardoantigua, pues procede del continente americano. El cuerpo presenta una serie de incisiones que tratan de emular el pelaje del animal. Del cuerpo parten cinco líneas, dos delanteras, y tres traseras. Consideramos que el último trazo parte en realidad del lomo del animal y que se puede interpretar como la cola. Resulta compleja la identificación del animal. La cornamenta es demasiado corta y la cola demasiado larga como para representar a un ciervo. Si fuese un corzo, la cola igualmente es demasiado corta. Lo mismo ocurre con la cabra. La oveja, por su parte, tiene su cola más prolongada, mucho más similar a la del dibujo, pero solo los machos poseen cuernos, y estos son radicalmente diferentes a los del dibujo. Incluso la forma de los cuernos, hacia adelante, podría representar un bóvido.

La Cabeza de Navasangil es un poblado fortificado de finales del siglo IV a principios del VI o del VII. Ubicado sobre un cerro granítico en el corazón de la Sierra de la Paramera, a 1.300 metros sobre el nivel del mar, controla el Valle Amblés y la ruta de acceso desde Gredos, mismo control ejercido ya por las sociedades del Hierro II desde el vecino castro de Ulaca. Dado a conocer por Posac Mon, fue Gutiérrez Palacios quien advirtió de la existencia de pizarras de tipo numeral, que con 137 ejemplares constituye uno de los fondos más numerosos de pizarras del Museo de Ávila. La mayoría proceden de las excavaciones de Enrique Pérez Herrero en los años setenta y de la entrega realizada por David Martino. La recuperación de utillaje relacionado con la actividad ganadera, especialmente cencerros, y el amplio dominio sobre áreas de pasto y rutas de paso, sugiere que una de las funciones del asentamiento fue el control del tránsito ganadero a su paso por el enclave. El grafito del cuadrúpedo, probablemente un cáprido o un bóvido, parece incardinarse dentro de la actividad económica del poblado.

Por tanto, el análisis del registro arqueológico sugiere la extensión de la actividad ganadera en la zona en la que aparecen las pizarras numerales. El hallazgo frecuente de pizarras en vías tradicionales ganaderas, así como los datos procedentes de la arqueozoología y la palinología sugieren la extensión de estas prácticas. Esta hipótesis se refuerza por la presencia de pizarras con grafitos de cuadrúpedos que podrían reflejar la importancia que adquiere la ganadería en esta época.

El análisis de las fuentes escritas y arqueológicas muestra la existencia de pastorías móviles y derechos de pasto en época visigoda. Esto se contrapone a la idea defendida a nivel historiográfico de que no existía una fuerte ganadería ni ejemplos de peajes y derechos de pasto que pudiesen avalar la relación de las pizarras numerales con la actividad ganadera. Por tanto, la hipótesis ganadera vuelve a adquirir relevancia en la investigación sobre la función de las pizarras numerales.

Se ha evidenciado que las fuentes escritas como los textos hagiográficos, la documentación privada y la legislación visigoda documentan tanto la existencia de pastorías móviles como la presencia de prácticas contables relacionadas con peajes y derechos de pasto sobre el ganado. Así mismo, la interpretación de términos que aparecen en la Lex Visigothorum como ospes e iter agentibus en clave ganadera refuerza estas lecturas. La aplicación de este tipo de prácticas económicas a la realidad cotidiana se evidencia también en las pizarras escritas. El ejemplar de Santibáñez de la Sierra es ejemplo directo de la existencia de peajes sobre el ganado, mientras que se discute si otras piezas podrían hacer alusión a los derechos de montería de cerdos y sus consecuencias jurídicas en forma de sanciones.

Por otra parte, se ha probado a nivel etnográfico cómo el uso de dispositivos contables rurales se empleaba en este tipo de prácticas locales pastoriles en diversas cronologías y regiones de la geografía europea. Estos tally sticks locales utilizan un sistema contable muy similar al de las pizarras numerales, en el que predominan los signos I, V, X. Las semejanzas entre ambos sistemas contables sugieren que se puedan aplicar a funciones similares entre las que el control de la actividad ganadera y sus derivados jugarían un rol fundamental.

La localización de pizarras numerales en el entorno de zonas tradicionales de paso ganadero del Sistema Central, podría sugerir que estas estuviesen relacionadas con la gestión de la ganadería. Los estudios palinológicos y arqueofaunísticos muestran la existencia de una intensificación de las prácticas trasterminantes a partir del siglo V, momento en el que parece comenzar a emplearse este tipo de contabilidad en pizarra. Por otro lado, la existencia de grafitos con representaciones de cuadrúpedos en algunos de estos núcleos ubicados en las vías tradicionales de paso, parece indicar que, efectivamente, en estos centros la actividad ganadera era lo suficientemente relevante como para desarrollar una contabilidad derivada de su gestión.

Las estrategias de diversificación económica a nivel local, entre las que se encuentra la actividad pastoril, generaron nuevas formas de administración de los recursos que pudieron dar lugar al empleo de una contabilidad rural. En el entorno del Sistema Central, las pizarras numerales podrían ser reflejo de estas dinámicas. En consecuencia, esta investigación defiende la viabilidad de la hipótesis ganadera en el debate interpretativo sobre las pizarras numerales y su polifuncionalidad.