Entre la vulnerabilidad y la desafiliación social Prevención y represión de la mendicidad en Madrid y Barcelona durante la Segunda República española

INTRODUCCIÓN

El 27 de enero de 1932 Manuel Dolcet, diputado de la provincia de Barcelona, expuso ante las Cortes la urgente tarea de luchar contra una de las grandes problemáticas de las principales ciudades del país. En concreto, llamó la atención sobre los “enjambres” de pordioseros que “a todas horas extendían las manos implorando una limosna” en Madrid y Barcelona. Veladores de cafés, puertas de teatros e iglesias y casi todos los espacios de una cierta concurrencia pública habían devenido en puntos propicios para la confluencia de indigentes que ejercían la mendicidad. Dolcet no cuestionaba la necesidad sentida por quienes, con la crisis económica, ambicionaban mitigar unas condiciones de vida cada vez más precarias. Sin embargo, entendía como inexorable para la superación de ese dilema social una acción municipal que estableciera divisiones dentro de aquellos “enjambres”, proclives a integrar tanto a “verdaderos necesitados” como a “pobres de oficio” que tenían que ser objeto de una persecución tenaz¹Diario de Sesiones de Cortes, 106, 27 de enero de 1932: 3425-3426. Consultado en https://app.congreso.es/est_sesiones/..

Los llamamientos de Dolcet no fueron excepcionales en un ciclo en el que los gobiernos de Madrid y Barcelona invirtieron grandes sumas de dinero en la lucha contra la mendicidad. Resulta innegable que la Segunda República ha sido objeto de innumerables investigaciones centradas en el impacto que sobre el período tuvo la Gran Depresión, aspecto que ha generado balances tan fructíferos como contradictorios²Egea 2002Egea, Pedro María. 2002. “La coyuntura económica de 1930 en España: reformar en crisis (I). Los factores”. Anales de Historia Contemporánea 18: 427-450.; 2003Egea, Pedro María. 2003. “La coyuntura económica de 1930 en España: reformar en crisis (II): los efectos”. Anales de Historia Contemporánea 19: 415-434.. Comín 2011Comín, Francisco. 2011. “Política y economía: los factores determinantes de la crisis económica durante la Segunda República (1931-1936)”. Historia y Política 26: 47-79... El paro forzoso, desplegado desde el advenimiento del régimen político, también ha sido objeto de aproximaciones vehiculadas por una triada de metas: la medición de su intensidad, la conflictividad sociopolítica que provocó y los programas tejidos para atenuarlo³Juliá 1984Juliá, Santos. 1984. Madrid, 1931-1934. De la fiesta popular a la lucha de clases. Madrid: Siglo XXI.. Ealham 2005Ealham, Chris. 2005. La lucha por Barcelona: clase, cultura y conflicto, 1898-1937. Madrid: Alianza.. González Calleja 2006González Calleja, Eduardo. 2006. “Conflictividad sociolaboral y violencia colectiva en la Segunda República”. En La República de los trabajadores. La Segunda República y el mundo del trabajo, editado por JulioAróstegui, 76-109. Madrid: Pablo Iglesias.. Espuelas 2013Espuelas, Sergio. 2013. “Los obstáculos al desarrollo de los seguros sociales en España antes de 1936: el caso del seguro de desempleo”. Revista de Historia Industrial 52: 77-110.. Suárez y Ocampo 2018Suárez, Patricia y JoaquínOcampo. 2018. “The development of a new labour framework during Spain’s Second Republic: the central office for placing and defending against unemployment”, Labor History 59 (4): 491-511... Y, ya finalmente, no cabe olvidar que los propósitos relacionados con la preservación del orden público durante esa época cuentan con ricos estudios que exploran sus factores causales y sus dispositivos⁴Palacios 2011Palacios, Diego. 2011. “Ansias de normalidad. La policía y la República”, En Palabras como puños. La intransigencia política en la Segunda República española, editado por Fernandodel Rey, 596-646. Madrid: Tecnos.. González Calleja 2015González Calleja, Eduardo. 2015. En nombre de la autoridad. La defensa del orden público durante la Segunda República española (1931-1936). Granada: Comares.. Vaquero 2021Vaquero, Sergio. 2021. “Defender el Estado: la militarización del sistema de orden público en el segundo bienio republicano, 1933-1936”, Hispania, 81 (269): 683-711... Sin embargo, las dimensiones de la mendicidad y las políticas desarrolladas para confrontarla resultan, pese a su íntima conexión con el desempleo y el control social, aspectos sobre los que todavía conviene problematizar⁵La pobreza y la asistencia social cuentan con sólidos análisis para el siglo XIX, como se ejemplifica en Maza 1987Maza, Elena. 1987. Pobreza y asistencia social en España, XVI-XX. Valladolid: Universidad de Valladolid.. Esteban de Vega 1997Esteban de Vega, Mariano. 1997. “Pobreza y Beneficencia en la reciente historiografía española”. Ayer 25: 16-34.. Carasa 2010Carasa, Pedro. 2010. “Límites de la historia social clásica de la pobreza y la asistencia en España”. Revista de História da Sociedade e da Cultura 10 (2): 569-591...

Con un primer carácter general, el ejercicio analítico que aquí se plantea reconoce la necesidad de explicitar que la relevancia conferida por la Segunda República al control de la mendicidad vendría determinada por la obra civilizadora y de progreso que a aquel régimen se le confirió con carácter oficial. Una obra que también explicaría su constancia para enfrentarse a las grandes problemáticas que en el espacio público venían presentándose en los años que la precedieron. Siguiendo a Marín, el reconocimiento de una necesaria estabilidad y la reinstauración de un orden perdido llevarían a un enconado combate contra una panoplia de dilemas heredados de una sociedad percibida como caótica⁶Marín 2018Marín, Celia. 2018. Urbanismo moral: la destrucción de los bajos fondos de Barcelona a principios del siglo XX. Similitudes y diferencias con el Vieux Port de Marsella. Tesis doctoral. Universitat Pompeu Fabra., 295-301., donde figurarían la delincuencia, la prostitución e incluso una actividad lícita, pero cada vez más apartada de la modernidad urbana y entendida incluso como encubridora de la vagancia y la delincuencia, como la venta ambulante.

Algunas de las dinámicas de control y represión que la Segunda República aplicaría sobre los citados escenarios sí han sido estudiadas con detalle⁷Villar 1996Villar, Paco. 1996. Historia y leyenda del Barrio Chino (1900-1992). Crónica y documentos de los bajos fondos de Barcelona. Barcelona: La Campana., 149-152. Guereña 2003Guereña, Jean-Louis. 2003. La prostitución en la España contemporánea. Madrid: Marcial Pons., 387-397. Ealham 2008Ealham, Chris. 2008. “The struggle for the streets: unemployed workers, protest culture and repression in the Barcelona area (c. 1918-1936)”. Labour History Review 73 (1): 19-38... Así, por ejemplo, no han faltado interpretaciones sobre el gran paradigma de los propósitos de defensa social frente al desorden exteriorizado por las clases dirigentes de aquel ciclo, esto es, una Ley de Vagos y Maleantes que se guiaba por criterios de catalogación predelictuales a establecer sobre un conjunto de acciones consideradas como asociales, ilegítimas e inmorales⁸Gargallo 2011Gargallo, Luis. 2011. El sistema penitenciario de la Segunda República. Antes y después de Victoria Kent (1931-1936): Madrid: Ministerio del Interior.. Campos 2021Campos, Ricardo. 2021. La sombra de la sospecha. Peligrosidad, psiquiatría y derecho en España (siglos XIX y XX). Madrid: Catarata., 54-66.. Entre estas últimas destacaba, precisamente, una mendicidad sobre la que se buscará arrojar luz desde una perspectiva local y bidireccional.

El punto precedente lleva a explicar una de las grandes ambiciones específicas de este trabajo, esto es, aproximarse a las políticas republicanas tejidas sobre la mendicidad desde el despliegue de miradas comunes sobre dos ciudades que alcanzaron la cifra del millón de habitantes en aquel contexto cronológico: Madrid y Barcelona. Es cierto que la mendicidad crecería progresivamente en las dos urbes desde principios del siglo XIX, haciéndolo con mayor pujanza entre el último cuarto de esa centuria y los dos primeros decenios de la siguiente⁹Bahamonde 1980Bahamonde, Ángel. 1980. “Mendicidad y paro en el Madrid de la Restauración”. Estudios de Historia Social 7: 353-384.. Capel y Tatjer 1991Capel, Horacio y MercèTatjer. 1991. “Reforma social, serveis assistencials i higienisme a la Barcelona de final del segle XIX (1876-1900)”. En Cent anys de salut pública a Barcelona, editado AntoniRoca, 31-73. Barcelona: Ajuntament.. Alcaide 2001Alcaide, Rafael. 2001. “Inmigración y marginación: prostitución y mendicidad en la ciudad de Barcelona a finales del siglo XIX. Una comparación con la actualidad”. Scripta Nova 5.. Llano 2018Llano, Samuel. 2018. Discordant notes. Marginality and Social Control in Madrid, 1850-1930. Oxford: Oxford University Press... Esa tendencia fue la consecuencia menos deseada de unos procesos de crecimiento demográfico, industrialización y modernización que dejaron tanto innegables progresos como desigualdades especialmente perceptibles a nivel socioespacial¹⁰Roca 1977. Grabuleda 2003Grabuleda, Carles. 2003. Salut pública i creixement urbà. Política i acció social en el sorgiment de la Barcelona contemporània. Tesis doctoral. Universitat Pompeu Fabra.. Oyón 2008. Pallol 2015. Carballo 2015. Vicente 2015. De Miguel 2016. Díaz 2016.. Sin embargo, el ejercicio de la mendicidad adquiriría una mayor visibilidad con el advenimiento del nuevo régimen democrático, convirtiéndose en tema recurrente de una prensa que la dedicó múltiples columnas y fotorreportajes y en objetivo central de los planes trazados por los líderes cívicos del período.

El análisis de la prevención y la represión de la mendicidad durante la Segunda República se justificaría por los anteriores asertos y por el necesario acercamiento a los efectos sociales de la crítica coyuntura de dislocación económica, mas también vendría motivado por dos cuestiones centrales. En primer lugar, por la atención que esa temática ha despertado en la historiografía internacional vinculada al contexto de la Gran Depresión. Para el marco europeo se conocen los esfuerzos burocráticos de los regímenes autoritarios por separar a quienes se categorizaban como no dispuestos a trabajar de los que se conceptuaban como comprometidos con la búsqueda laboral. En Austria y Alemania se incrementaron las redadas policiales contra la pobreza callejera a nivel nacional, se asumieron los beneficios que podía conllevar la instalación de campos de trabajo y espacios de custodia temporal para mendigos y se buscó desalentar el nomadismo fijándose para los demandantes de asistencia tarjetas de identificación personal¹¹Durante el Tercer Reich, el código penal también contempló, para la reincidencia en la imploración de la limosna, la posibilidad del encierro indefinido. Sobre Austria y Alemania véanse: Wadauer 2011Wadauer, Sigrid. 2011. “Establishing distinctions: unemployment versus vagrancy in Austria from the Nineteenth Century to 1938”, International Review of Social History 56 (1): 31-70., 55-62. Ayass 1988Ayass, Wolfgang. 1988. “Vagrants and beggars in Hitler’s Reich” En The German Underworld. Deviants and Outcasts in German History, ed. Richard J.Evans, 210-237. Londres: Routledge., 210-237. Rall 2018Rall, John William. 2018.Nazi Charity: Giving, Belonging, and Morality in the Third Reich. PhD Thesis. University of Tennessee., 33-85.. Las campañas de coerción y reforma también fueron extendidas en Gran Bretaña, donde al incremento de los casual wards para el sostenimiento de los desempleados siguió la reforma de la Vagrancy Act de 1824, que en 1935 fijó una enmienda disponiendo la detención de personas que durmieran en las calles pese a la existencia de refugios nocturnos¹²Rose 1988Rose, Lionel. 1988. Rogues and vagabonds: vagrant underworld in Britain, 1815-1995. Londres: Routledge., 167-174.. Y, por su parte, Francia impuso el viraje hacia una asistencia que, si bien amplificada, se activó de manera desigual en función de la vulnerabilidad social, quedando los mendigos fuera de la ley¹³Brodiez-Dolino 2013Brodiez-Dolino, Axelle. 2013. Combattre la pauvreté. Vulnérabilités sociales et sanitaires de 1880 à nos jours. Paris: CNRS.. Gueslin 2013Gueslin, André. 2013. D’ailleurs et de nulle part. Mendiants vagabonds, clochards, SDF en France depuis la Moyen Âge. Paris: Fayard...

En lo que respecta al escenario extraeuropeo, la clasificación moral de los pobres persistió en Estados Unidos durante los años treinta pese a las aproximaciones sociológicas y antropológicas que la Escuela de Chicago realizó para vincular la pobreza con la desorganización social, desarrollándose políticas que siguieron aplicando a determinados sectores la etiqueta de no merecedores de una asistencia¹⁴O’Connor 2001O’Connor, Alice. 2001. Poverty Knowledge. Social Science, Social Policy, and the Poor in Twentieth-Century U.S. History. Princeton: Princeton University Press., 25-54. Katz 2013Katz, Michael B.2013 [1989]. The undeserving poor. America’s enduring confrontation with poverty. Oxford: Oxford University Press. [1989].. El Transient Program, trazado como primer plan federal para reducir las cifras de los desempleados sintecho, no evitó que el pánico cundiera entre las autoridades ante el rápido incremento de la mendicidad, justificando ordenanzas para combatirla¹⁵Depastino 2003Depastino, Todd. 2003. Citizen Hobo. How a century of homelessness shaped America. Chicago: The University of Chicago Press., 200-209. Kusmer 2002Kusmer, Kenneth L.2002. Down & out, on the road. The homeless in American History. New York: Oxford University Press., 193-220. Howard 2013Howard, Ella. 2013. Homeless. Poverty and Place in Urban America. Philadelphia: University of Pennsylvania Press., 60-87.. Al caso norteamericano se sumaría el de México, donde al amparo de una caracterización científica en el diagnóstico de la pobreza urbana se desarrollaron campañas contra ese problema vehiculadas por la inserción de trabajadores sociales en los servicios asistenciales, redadas seguidas por procesos de clasificación de mendigos y planes enfocados a garantizar su conversión en miembros productivos de la sociedad¹⁶Ochoa 2001Ochoa, Enrique C.2001. “Coercion, reform and the welfare state: the campaign against begging in Mexico City during the 1930s”. The Americas 58: 39-64.. Lorenzo 2018Lorenzo, María Dolores. 2018. “The analysis of the poverty and the campaign against begging in Mexico City, 1929-1931”. Historia Mexicana 67 (4): 1677-1724...

En estos territorios, el binomio crisis económica-desempleo dinamizó una lucha bidireccional contra la mendicidad. Las políticas de asistencia social que se diseñaron buscaban salvar de la pobreza a colectivos categorizados como “verdaderamente necesitados”. En algunos casos, la objetivación de esa pobreza se impuso como una tarea urgente para identificar a quienes podían definirse como acreedores de los esfuerzos económicos de las autoridades, sobre la base de circunstancias individuales comprobables. Mas en su otra cara, las mencionadas políticas, conectadas con la prevención de la mendicidad, se complementaron con otras nítidamente centradas en la intensificada represión de grupos concebidos como problemáticos o integrantes del “residuo social” teorizado desde finales del siglo XIX¹⁷Nos referimos aquí a los conceptos de social residuum y social problem group, divisados entre 1880 y 1930 y explorados en Welshman 2006Welshman, John. 2006. Underclass. A History of the Excluded, 1880-2000. London: Hambleton Continuum., 1-66..

La Segunda República también se rigió por estos patrones de actuación, principalmente escenificados en las ciudades de Madrid y Barcelona que aquí se explorarán. El diálogo a establecer entre esos dos núcleos poblacionales viene justificado por las preocupaciones que de manera paralela despertaron entre las autoridades, a la hora de garantizar la defensa del orden público. Las conexiones y diferencias que una y otra plantearon en las políticas delimitadas con respecto a la asistencia social y la mendicidad quedarán aquí explicitadas a partir de la documentación administrativa municipal tramitada con respecto a estas cuestiones (principalmente consultada en el Archivo de Villa de Madrid, el Arxiu Municipal Contemporani de Barcelona y el Arxiu Històric de Barcelona) y del seguimiento de estas en la prensa local. La utilización de estas fuentes servirá para profundizar en el carácter rupturista o continuista de los caminos que oficialmente se trazaron a la hora de generar disyuntivas en las iniciativas a desarrollar con respecto a dos grupos en función de la forma de integración social que presentaban en el modelo dominante de organización del trabajo. En primer término, el concebido como vulnerable y condicionado por la coyuntura de paro forzoso y crisis económica de la época, sobre el que debían aplicarse los mecanismos de socorro arquetípicos de un estado de bienestar, y, en segundo lugar, el definido por la desafiliación social, únicamente susceptible de recibir medidas vehiculadas por la represión¹⁸Seguimos las nociones sociológicas de vulnerabilidad y desafiliación social utilizadas por Robert Castel, que dan precisamente título a este artículo y que permiten generar conexiones entre las transformaciones históricas de la organización del trabajo y las formas de protección e integración social. Véase Castel 1995Castel, Robert. 1995. Les métamorphoses de la question sociale. Une chronique du salariat. Paris: Arthème Fayard...

LOS ORÍGENES COYUNTURALES DE UN PROBLEMA SISTÉMICO

Las primeras políticas republicanas contra la mendicidad de Madrid y Barcelona vinieron estimuladas por la problemática de los “sin trabajo”¹⁹Juliá 1984Juliá, Santos. 1984. Madrid, 1931-1934. De la fiesta popular a la lucha de clases. Madrid: Siglo XXI., 93-103. Bengoechea 2005Bengoechea, Soledad. 2005. Reacció en temps de canvis: la patronal catalana davant la República (1931-1936). Barcelona: Societat Catalana d’Estudis Histórics., 65-72. Solano 2018Solano, Alexandre. 2018. La gestió de l’Ajuntament de Barcelona Republicá (1931-1936). Tesis doctoral. Universitat de Barcelona., 163-165.. Las iniciativas municipales desplegadas para aliviar los efectos sociales del paro confluyeron en ambas ciudades, aplicándose recetas ya utilizadas en anteriores etapas de dislocación económica. Sus gobiernos se guiaron por la contratación de desocupados para la realización de obras puntuales, la apertura de suscripciones públicas y la organización de actos benéficos para la recaudación de fondos. Sin embargo, sería la provisión de socorros, articulada mediante bonos canjeables por comestibles, el principal recurso utilizado para contrarrestar una situación cuya gravedad fue in crescendo entre abril y agosto de 1931.

La eficacia del sistema de los bonos no tardó en generar escepticismo. De una parte, los “sin trabajo” que los percibían refirieron deficiencias organizativas en su reparto y exigieron praxis que coligieran de manera certera el derecho a las mismas, sobre la base de fiscalizaciones que valoraran su vínculo residencial con la ciudad y su predisposición laboral²⁰El Diluvio, Barcelona, 28 de mayo, 7 y 21 de junio y 9 de julio de 1931.. De otra parte, los gobiernos municipales comenzaron a sopesar la supresión de esa iniciativa, bajo la consideración de que se prestaba a “combinaciones” entre obreros y sectores “desaprensivos” que contrariaban el orden público. Si en Madrid fue Antonio González Bravo, responsable de la Guardia Municipal, quien dio la voz de alarma sobre la creciente presencia de mendigos y “vagos profesionales” entre los parados asistidos por el municipio²¹Correspondencia. Carpeta Antonio González Bravo, 22 de agosto de 1931, Archivo Histórico Nacional, Madrid (AHN), Fondo Pedro Rico, leg. 541., en Barcelona fue su alcalde, Jaume Aiguader, quien habló de las “filtraciones” detectadas, en idénticos términos, dentro de su composición social²²Ahora, Madrid, 10 de enero de 1932..

Las anteriores aseveraciones encontraron su acicate en los disturbios que los parados forzosos protagonizaron entre mayo y julio de 1931 en las dos ciudades²³Juliá 1984Juliá, Santos. 1984. Madrid, 1931-1934. De la fiesta popular a la lucha de clases. Madrid: Siglo XXI., 95-96. Solano 2018Solano, Alexandre. 2018. La gestió de l’Ajuntament de Barcelona Republicá (1931-1936). Tesis doctoral. Universitat de Barcelona., 166.. Las marchas organizadas para concurrir frente a las sedes de los consistorios y los asaltos y saqueos a los empleados encargados de la distribución de los bonos llevaron a la detección de una problemática en la acción municipal frente el desempleo, que cabía solventar desde la garantía de una asistencia centrada en colectivos “verdaderamente necesitados” y no estimuladora de la concentración de “profesionales de la vagancia y la mendicidad”. Para finales de julio de 1931, el Ayuntamiento de Barcelona había llegado a la conclusión de que los repartos de bonos debían cesar. Lo hizo desde la concepción de que una “ínfima proporción” era utilizada por “verdaderos obreros sin trabajo”, dando lugar a abusos en repartos que gravaban de manera “escandalosa” el erario municipal²⁴Llibre d’Actes del Consell Plenari, 22 de julio de 1931, Arxiu Municipal Contemporani de Barcelona (AMCB), Consell Plenari, exp. 317-1931.. Se habló entonces de falsificaciones, engaños y cotizaciones ilícitas de las ayudas en las tabernas de los barrios populares²⁵Las percepciones que vinculaban la pobreza con el engaño y el fraude fueron habituales en otras ciudades en el contexto de la Gran Depresión y en otras etapas de dislocación socioeconómica. Véanse Dru Stanley 1992Dru Stanley, Amy. 1992. “Beggars can’t be choosers. Compulsion and Contract in Postbellum America”. The Journal of American History 78 (4): 1265-1293.. Segrave 2011Segrave, Kerry. 2011. Begging in America, 1850-1940. The Needy, the Frauds, the Charity and the Laws. North Carolina: McFarland and Company., 105-129. Howard 2013Howard, Ella. 2013. Homeless. Poverty and Place in Urban America. Philadelphia: University of Pennsylvania Press., 44-45.. Todo ello llevó a justificar una nueva estructuración para las anteriores que derivaría en la implementación del Institut d’Assistència Obrera.

Con una dotación presupuestaria inicial de 400.000 pesetas, el Institut planteaba su funcionamiento sobre la base de una estrecha colaboración con los alcaldes de barrio, consagrados a constatar las razones que justificaban el paro desde el examen de certificados de pobreza y buena conducta. Partiendo de esto último, se crearían criterios para proveer a los necesitados de tarjetas semanales que otorgasen la posibilidad de acudir a comedores benéficos, que funcionaron primero tanto en el Asilo del Parc²⁶El Asilo del Parc se ideó en 1885 para albergar a pobres transeúntes con carácter provisional, con objeto de conferir resultados prácticos a las políticas contra la mendicidad. Véase Expediente relativo a la creación de un asilo provisional en los bajos del Depósito de las Aguas del Parc de la Ciutadella, 1885-1895, AMCB, Governació, exps. D-136/1 y D-136-2. como en las dependencias del Hospital de la Santa Creu y que quedaron abiertos, poco después, en la carretera de Sant Andreu. Para ser socorrido resultaría necesario acreditar un año de residencia en Barcelona y contar con documentos que reflejaran la condición de parado (carnés de la bolsa de trabajo o certificados de patronos), la tenencia de un domicilio (mediante recibos alusivos al pago de alquileres) y la tenencia de hijos²⁷Los acuerdos del consistorio relativos al Institut y las transferencias para el mismo en Llibre d’Actes del Consell Plenari, 22 de julio, 12 de agosto, 2 de septiembre y 7 de octubre de 1931; 10 de febrero y 19 de febrero de 1932; 15 de abril de 1932 y 25 de mayo de 1932, AMCB, Consell Plenari, exps. 317/1931, 318/1931, 320/1931, 326/1932, 330/1932 y 332/1932. En lo que respecta a su funcionamiento, véanse las descripciones de Joan Casanellas en L’Opinió, Barcelona, 28 de julio de 1931..

Para Aiguader, la configuración del Institut verificó la existencia de un “veinticinco por ciento de vagos” entre las masas de obreros parados, resultando especialmente útil la información domiciliaria recopilada por los alcaldes de barrio para expulsar a 2.600 forasteros sin trabajo entre agosto de 1931 y enero de 1932²⁸Ahora, 10 de enero de 1932. Cuando Aiguader hizo estas declaraciones, los requisitos para la obtención de las ayudas se fijaban en cinco años de residencia en Barcelona y en la demostración de haber trabajado en la ciudad durante el año anterior. Véase Pérez Nespereira 2018Pérez Nespereira, Manuel. 2018. Jaume Aiguader. La nació popular. Barcelona: Josep Irla., 129.. Joan Casanellas, presidente de la Comisión de Gobernación del consistorio e ideólogo del nuevo sistema, refirió sus virtudes comparándolo con el que funcionó en los albores del período republicano. De los 30.000 bonos distribuidos durante aquella etapa se había pasado a la concesión de algo menos de 3.000 ayudas diarias en los comedores²⁹Crónica, Madrid, 13 de septiembre de 1931.. Las autoridades y la prensa de Esquerra Republicana, entonces en la alcaldía, remarcaron siempre la eficacia de la iniciativa, como puede verse en las afirmaciones precedentes y en las aproximaciones que desde el seguimiento de su discurso oficial se han realizado con respecto a este asunto³⁰Solano 2018Solano, Alexandre. 2018. La gestió de l’Ajuntament de Barcelona Republicá (1931-1936). Tesis doctoral. Universitat de Barcelona., 167-174.. Sin embargo, no lo hicieron para proporcionar un aura de dignificación al sistema benéfico de los primeros tiempos republicanos, sino para someterlo a una depuración, deudora de una clara estigmatización de unas clases subalternas asociadas con la inmigración y, en no pocas ocasiones, con los bajos fondos de los espacios populares³¹Al referirse al Institut, L’Opinió remarcó como uno de sus grandes objetivos el de acabar con “l’escorrialla de l’hampa del districte cinquè que actuava d’obrer parat”. Véase L’Opinió, 7 de mayo de 1932. Estas consideraciones denotaban una visión peyorativa sobre los habitantes del distrito V, receptores de una etiqueta de clases peligrosas que perduró en la Segunda República. Véanse McDonogh 1987McDonogh, Gary W.1987. “The geography of evil: Barcelona’s Barrio Chino”. Antropological Quaterly 60 (4): 174-184.. Ealham 2005Ealham, Chris. 2005. La lucha por Barcelona: clase, cultura y conflicto, 1898-1937. Madrid: Alianza., 174-184. Fernández 2014Fernández, Miquel. 2014. Matar al Chino. Entre la revolución urbanística y el asedio urbano en el barrio del Raval de Barcelona. Barcelona: Virus., 101-111..

En Madrid, las autoridades también determinaron que la asistencia local ejemplificada en el reparto de bonos debía depurarse. De acuerdo con la información transmitida por González Bravo, esas ayudas se habían subdividido en dos clases, entregándose, por un lado, a los empadronados en la ciudad (que acudían a canjearlos a la Cooperativa Socialista Madrileña) y a quienes, por otra parte, llegaban desde otras provincias, provistos de comida en ciertos establecimientos³²Ahora, 10 de enero de 1932.. Las intervenciones del Gobierno Civil, entregando a los que acudían a Madrid billetes de vuelta para regresar a sus lugares de origen, no parecían tener gran efecto, tal y como atestiguaban las cifras proporcionadas por el jefe de la Guardia Municipal. No en vano, los Almacenes de la Villa, donde se concedían los bonos, habían llegado a congregar hasta 12.200 individuos, percibiéndose en su composición una creciente y amenazante heterogeneidad social³³Correspondencia. Carpeta Antonio González Bravo, 22 de agosto de 1931, AHN, Fondo Pedro Rico, legajo 541..

A finales de julio de 1931, el alcalde de Madrid, Pedro Rico, emitiría una nota a la prensa marcando el inicio de la pauta a seguir en lo sucesivo. A su juicio, la principal preocupación del gobierno municipal debía ser el grupo de “verdaderos obreros en paro” con oficio definido hasta la crítica coyuntura socioeconómica, ya fueran peones, aprendices y braceros de los distintos sectores de la construcción y de la industria que pedían y anhelaban trabajo, reflejando así una ética o ideología para su desarrollo³⁴El término de “ética laboral” en Kusmer 2002Kusmer, Kenneth L.2002. Down & out, on the road. The homeless in American History. New York: Oxford University Press., 138.. Para ellos, no se escatimarían esfuerzos. Mas en el lado opuesto, debían quedar quienes figuraron “emboscados” con los anteriores, representantes de una “plaga” que tornaba en “improductivo” el sacrificio económico municipal³⁵Crisol, Madrid, 28 de julio de 1931.. Una “plaga” donde se hallaban los que el médico César Juarros tipificaría “maleantes, vagos y mendigos de oficio” que preferían “la humillación de una limosna” al “noble orgullo de un jornal”, fomentando de esa manera el “parasitismo urbano”³⁶La Libertad, Madrid, 6 de mayo de 1931..

Las declaraciones oficiales de Rico no tardarían en encontrar una respuesta. El alcalde ordenó la reunión de la Comisión de Beneficencia, Sanidad y Policía Urbana del Ayuntamiento de Madrid para trazar fórmulas que, al mismo tiempo que circunscribían las ayudas a aquellos elementos sociales que ansiaban un trabajo, las negaban para quienes habían sacado partido de ellas. Los supuestos abusos que se cometían en el reparto de los bonos justificaban su sustitución por iniciativas que crearan barreras entre los desempleados involuntarios y los “ociosos profesionales”. En este sentido, la apertura de comedores y dormitorios de asistencia social para los protagonistas del primer colectivo se entendió como una acción fundamental en el deber benefactor del gobierno municipal. Así, el derecho al socorro en esos centros tendría, como requisito para su consecución, acudir a las tenencias de alcaldía de los distritos en los que estuvieran empadronados los solicitantes, realizándose desde las mismas inspecciones de policía urbana para comprobar su vecindad y la veracidad de su situación menesterosa³⁷Comedores de Asistencia Social. Intervención General 1931, Archivo de Villa de Madrid (AVM), exp. 29-227-3. Actas del Ayuntamiento de Madrid, AVM, 4 de septiembre de 1931. Actas de la Comisión de Asistencia Social del Ayuntamiento de Madrid, 30 de mayo de 1932, AVM, exp. 29-380-1..

El Institut d’Assistència Obrera en Barcelona y los comedores y dormitorios en Madrid se crearon con un evidente sentido de prevención, pues ambicionaban evitar la caída en la pobreza y la mendicidad de los parados forzosos. Alberto Aguilera, gerente de los comedores en la segunda ciudad, especificó que su objetivo inicial no era otro que el de salvar a las masas de desempleados que vagaban por la ciudad implorando la caridad pública³⁸Actas de la Comisión de Asistencia Social del Ayuntamiento de Madrid, 14 de septiembre de 1932, AVM, exp. 29-380-2.. Todo ello se plantearía desde la premisa de que un régimen democrático, reconocedor del derecho constitucional al trabajo, llevaba implícito el deber de atender a colectivos que no podían ejercer una ocupación por circunstancias económicas ajenas a su voluntad³⁹El Sol, Madrid, 12 de enero de 1932.. Tanto aquellas iniciativas como las praxis que las guiaban estaban conectando, en realidad, con los dispositivos de separación que desde finales del siglo XIX se habían establecido en Europa y Estados Unidos, a partir de tendencias clasificatorias que buscaban traducir a la práctica las divisiones teóricas fijadas entre los parados involuntarios y sus elementos sociales contrarios⁴⁰Topalov 1994Topalov, Christian. 1994. Naissance du chômeur. 1880-1910, Paris, Albin Michel,, 240-268..

MÁS ALLÁ DE LOS “SIN TRABAJO”

Tras la creación del Institut d’Assistència Obrera y de los comedores y dormitorios de asistencia social, los gobiernos de Barcelona y Madrid transmitieron órdenes para reforzar la lucha contra la mendicidad callejera. En la primera urbe, el consistorio juzgaba que, desplegada una distribución de comidas a los pobres que lo necesitaran, no se justificaba la continuidad de una permisividad con respecto a la imploración de la limosna⁴¹La Veu de Catalunya, Barcelona, 4 de agosto de 1931.. En Madrid tampoco se hicieron esperar las reuniones entre Ricardo Herráiz, director general de seguridad, y Pedro Rico, encaminadas a erradicar aquella problemática mediante una colaboración fluida entre los agentes de la policía gubernativa y los dependientes del servicio de recogida de indigentes del consistorio⁴²Heraldo de Madrid, 30 de diciembre de 1931..

En un primer momento, parecía entenderse que la mendicidad se ajustaba a un escenario dicotómico en el que, de una parte, figuraban los “sin trabajo” y, de otra, los conceptuados como “vagos profesionales”. Pronto se comprendió que su ejercicio también impactaba sobre colectivos que recurrían a ella por no resultar plenamente capacitados para el trabajo por motivos generacionales y físicos. Ante ello, los gobiernos municipales de Barcelona y Madrid valoraron la necesidad de un plan de acción ordenado que diera salida a esos dilemas. Principalmente, lo hicieron desde reflexiones que engarzaron con la reorganización de sus servicios de beneficencia.

La remodelación del modelo asistencial monárquico fue un objetivo nítidamente marcado en Barcelona. A comienzos de 1932, Joan Casanellas anunció la transformación de los servicios de beneficencia advirtiendo de su estado “anárquico”⁴³L’Opinió, 21 de enero de 1932.. Para acabar con esa situación, planteaba la creación de un Comité de Asistencia Municipal que gestionara de manera sincronizada las funciones benéficas de la urbe⁴⁴La presentación del comité y la discusión de sus bases en Llibre d’Actes del Consell Plenari, 5 de febrero, 19 de febrero y 23 de septiembre de 1932, AMCB, Consell Plenari, exps. 326/1932 y 328/1932. Las entidades particulares con las que se operaría en Gaseta Municipal de Barcelona, 21, 30 de mayo de 1932: 462-463.. Sus ámbitos de actuación quedaron subdivididos en varias categorías, relacionadas con el mencionado asilo del Parc y el del Port⁴⁵La creación del Asilo del Port se decidiría en julio de 1916 para recoger a aquellos mendigos que no podían ser albergados, siquiera de manera transitoria, en el Asilo del Parc. Véase Expediente relativo a la creación y sostenimiento de un albergue para mendigos en el local propio del Ayuntamiento de la carretera del Port. 1916, AMCB, Governació, exp. 1297.; los albergues nocturnos; la Casa de Maternología; la organización de socorros de urgencia y suministros de medicinas y alimentos para los pobres; la emisión de subvenciones para instituciones particulares que colaborasen con el poder local en el auxilio de sectores vulnerables; la organización de instalaciones hospitalarias y la gestión del Institut d’Assistència Obrera. En última instancia, el organismo dedicaba un apartado a la represión de la mendicidad, sobre el que posteriormente nos detendremos⁴⁶Expediente de provisión de la plaza de Comisario de Beneficencia. 1932, AMCB, Governació, exp. GM-147..

Centrándonos primeramente en la prevención de la mendicidad, los esquemas de actuación del Comité de Asistencia Municipal evidencian la manera en que se buscó una objetivación de la pobreza. Partiendo de los ingresos procurados para conferir al plan un carácter permanente (partidas votadas por el consistorio y producto de funciones benéficas, arbitrios destinados a la beneficencia por ley y donativos de entidades privadas), el comité operó con agentes de inspección en los servicios señalados y censos de necesitados. En su desarrollo inicial, primaba la consideración de que el pobre “verdadero” podía mantener en silencio la miseria que padecía sin solicitar el socorro por dignidad, problema que podía solventarse mediante estrategias informativas que acudieran a su encuentro⁴⁷La conceptualización inicial de las características y funciones del Comité en L’Opinió, 13 de agosto, 6 de septiembre y 6 de diciembre de 1932; La Humanitat, Barcelona, 15 de agosto de 1932 y 28 de febrero de 1933 y El Diluvio, 6 y 24 de septiembre de 1932..

Las tareas del comité en Barcelona fueron de lo general a lo particular. En el primer ámbito, los medios de inspección se antojaban decisivos para organizar la hospitalidad pasajera en los albergues nocturnos de Rocafort y Santa Caterina, necesarios para contrarrestar el renovado protagonismo de las casas de dormir y pensados como espacios destinados a quienes, en situación de paro, merecían ser protegidos por el poder local tras haber contribuido a enriquecer la ciudad en tiempos precedentes mediante su actividad laboral⁴⁸Las casas de dormir fueron estigmatizadas desde el último cuarto del siglo XIX, planteando las autoridades la necesidad de apartar de las mismas a los sectores laborales sin posibilidades de mantener un domicilio. En la historiografía urbana española se aprecia un evidente vacío con respecto al tratamiento de estos temas, explorados en otras ciudades como se aprecia en Crook 2008Crook, Tom. 2008. “Accommodating the outcast: common lodging houses and the limits of urban governance”. Urban History 35 (3): 414-436.. De este modo, cabe remitir a descripciones coetáneas como las realizadas por Carlos Ronquillo en Gaceta Médica Catalana, Barcelona, 8, 1888: 268-270 y Gaceta Médica Catalana, 10, 1888: 298-301. Las propuestas de creación de los albergues en Expediente relativo a la creación de albergues nocturnos. 1904, AMCB, Governació, exp. D-1009.. En ciertos casos, la evaluación comparada de las necesidades a escala urbana llevó a la adopción de decisiones que en el anterior escenario tuvieron que ver con la instalación de refugios pensados para ciertas áreas, como ocurrió en el distrito V (El Raval), donde por idénticas razones se avanzó hacia la implementación de una guardería⁴⁹Llibre d’Actes del Consell Plenari, 26 de mayo de 1933, 4 de agosto de 1933 y 28 de mayo de 1934, AMCB, Consell Plenari, exps. 352/1933, 355/1933 y 372/1934.. Junto a lo anterior, el estudio individualizado del grado de necesidad resultaba fundamental para otorgar los socorros de urgencia, correlacionados con la provisión de comidas en los comedores municipales y de tickets canjeables por alimentos.

Gráfico 1 Número de personas asistidas en los subcomités de distrito de Asistencia Municipal de Barcelona (mayo de 1933 a junio de 1936) Fuente: elaboración propia a partir de: Serveis d’Assistència Municipal, 1933-1936, Arxiu Históric de la Ciutat de Barcelona (AHCB), carpeta R 1933 FOL.

Gráfico 2 Estancias de hombres y mujeres en los refugios nocturnos de Barcelona Fuente: Serveis d’Assistència Municipal, 1933-1936, AHCB, carpeta R 1933 FOL.

Gráfico 3 Comidas servidas en el Asilo del Parc Fuente: elaboración propia a partir de: Serveis d’Assistència Municipal, 1933-1936, AHCB, carpeta R 1933 FOL.

En un plano más específico, la iniciativa más destacada del comité fue la organización de subcomisiones en los diez distritos en que se dividía la ciudad, siguiéndose los modelos de asistencia municipal de Francia y Alemania⁵⁰Expediente de provisión de la plaza de Comisario de Beneficencia. 1932, AMCB, Governació, exp. GM-147.. La relevancia de esta decisión se entiende sobre la base del papel que se atribuyó al vecindario en la obra asistencial, por considerarse que conocía, de manera más detallada, las necesidades de cada espacio urbano. En el caso del distrito V, la concentración más acusada de capas populares sirvió para acordar su subdivisión en seis juntas de demarcación que operarían a escala de barrio⁵¹La Vanguardia, Barcelona, 12 de mayo de 1933.. Una vez averiguadas las causas que concurrían en la pobreza y mediante la captación de donativos a través de colectas públicas y actos benéficos, las subcomisiones distribuían socorros de urgencia en especie (tabla 1). Asimismo, se encargaban de transmitir recomendaciones al vecindario de acabar con las limosnas, para así evitar que la mendicidad adquiriera proporciones alarmantes⁵²El Diluvio, 12 de mayo, 29 de julio, 12 de agosto y 20 de diciembre de 1933. La Humanitat, 15 de septiembre de 1933, 11 de enero de 1934 y 24 de mayo de 1934. L’Opinió, 1 de junio, 19 de septiembre y 21 de septiembre de 1934..

En lo que concierne a Madrid, su gobierno municipal también valoraría la posibilidad de una acción coordinada en los servicios benéficos del poder local, en aras de suprimir el carácter filantrópico y moral que se atribuía a los desarrollados antes de la Segunda República. Ante todo, se concibió que el antiguo Negociado de Beneficencia debía transformarse en un organismo que delimitara con precisión el derecho a las ayudas entre los sectores más vulnerables, sobre la base de un modelo jurídico que redujera el protagonismo de las cerca de mil instituciones caritativas particulares existentes en la urbe. Finalmente, se constituiría la denominada Dirección de Asistencia Social, que también recurrió a la recogida sistemática de información individualizada (valiéndose de tenencias de alcaldía y casas de socorro) y a la organización de censos de necesitados. Sin embargo, sus competencias fueron mucho más reducidas que las de Barcelona, no presentándose una subdivisión de comités por distritos o políticas abiertamente enfocadas a una intensa cooperación con entidades benéficas particulares.

Valorando lo señalado, la principal iniciativa que emergería de esa Dirección de Asistencia Social tendría que ver con el incremento de las inversiones dedicadas a los comedores y dormitorios que comenzaron a funcionar durante el último trimestre de 1931 (reflejadas con claridad en las partidas presupuestarias generales relacionadas con el apartado benéfico) (gráfico 4) y con el sometimiento de las ayudas concedidas a los parados y los sintecho a estrictos patrones de reglamentación y fiscalización. El Ayuntamiento de Madrid formalizó ficheros con todos los datos de los individuos acogidos en comedores y dormitorios y de quienes optaran a ellos, siendo sus circunstancias personales y familiares estudiadas por agentes de información que determinaban la veracidad de lo expuesto en las solicitudes. En función del resultado de las informaciones, se concedían o denegaban los socorros, sometidos a una duración máxima de noventa días por año mientras no se hubiera solucionado la falta de trabajo (gráfico 5)⁵³Actas de la Comisión de Asistencia Social del Ayuntamiento de Madrid, 4 de junio y 19 de octubre de 1932 y 12 de julio de 1933, AVM, exps. 29-380-1, 29-380-2 y 29-381-1. Expediente en virtud de acuerdo de la Comisión Ejecutiva de los Comedores de Asistencia Social. 1932, AVM, exp. 29-381-17..

Gráfico 4 Evolución de las partidas presupuestarias generales dedicadas a la asistencia social y al mantenimiento de comedores y dormitorios en Madrid Fuente: elaboración propia a partir de las Actas de la Comisión de Asistencia Social del Ayuntamiento de Madrid, 28 de febrero de 1934, Archivo de Villa de Madrid (AVM), exp. 29/382/1.

Gráfico 5 Raciones servidas en los comedores de asistencia social de Madrid Fuente: elaboración propia a partir de las Actas de la Comisión de Asistencia Social del Ayuntamiento de Madrid, 1932-1934, AVM, exps. 29-381-1 y 29-382-1.

Desde la necesaria conceptualización de dos modelos de asistencia social que no tenían ni el mismo alcance, ni las mismas competencias; los planes correlacionados con la prevención de la mendicidad de Barcelona y Madrid destacaron por iniciativas diferenciadas con respecto a tres colectivos fundamentales de las formas tradicionales de la pobreza estructural. Quizás las más similares fueron las conectadas con el rescate de los niños mendicantes, en torno a los que se estableció una infinidad de narrativas periodísticas que incidieron en su caracterización como víctimas de una falta de disciplina, instrucción y afectividad familiar⁵⁴La Voz, Madrid, 26 de diciembre de 1931 y 8 de noviembre de 1932. Ahora, 31 de enero de 1932. La Rambla, Barcelona, 29 de febrero de 1932. La Publicitat, Barcelona, 23 de marzo de 1932 y 16 de julio de 1933. Estampa, Madrid, 29 de octubre de 1932. El Diluvio, 25 de diciembre de 1932. Mundo Gráfico, Madrid, 5 de julio de 1933.. En Barcelona existieron políticas públicas coordinadas en torno a ese problema, precedidas de los cambios advertidos en la denominación de la Junta de Protección a la Infancia de Barcelona (que desde junio de 1931 se denominó Junta de Protección de Menores). Esta última terminaría integrándose en el Comité de Asistencia Municipal y orientando sus acciones a las recogidas de niños en las calles, posteriormente seguidas de envíos a los grupos benéficos dependientes de la institución y de devoluciones a sus familias si no encajaban con el perfil de la infancia abandonada⁵⁵Sánchez-Valverde 2009Sánchez-Valverde, Carlos. 2009. La Junta Provincial de Protección a la Infancia de Barcelona: 1908-1985. Aproximación y seguimiento histórico. Barcelona: Generalitat., 110-112.. En Madrid, la Dirección de Asistencia Social desarrolló una labor convergente con la anterior, si bien resulta destacable la iniciativa que, junto al Consejo Superior de Protección de Menores, puso en liza para la instalación de un albergue infantil⁵⁶Actas de la Comisión de Asistencia Social del Ayuntamiento de Madrid, 8 de diciembre de 1932, AVM, exp. 29-380-2. Actas de la Comisión de Asistencia Social del Ayuntamiento de Madrid, 8 de marzo de 1933, AVM, exp. 29-381-1.. Pese a ello, y siguiendo las apreciaciones de Matilde Huici, vocal del Consejo, se trataba de una solución insuficiente, habida cuenta de las significativas cifras de niños que vagaban por las calles pidiendo “por necesidad” o porque en sus familias no tenían “qué comer”. En no pocos casos, eran hijos de viudas o de hombres y mujeres enfermas que habían caído en la pobreza, de familias subsumidas en la necesidad por el paro o de matrimonios que “por exceso de trabajo” se veían “imposibilitados” para vigilarlos⁵⁷La Voz, 8 de noviembre de 1932..

En lo que respecta a invidentes e inválidos, los poderes locales de Madrid y Barcelona les habían conferido con regularidad márgenes de tolerancia en la imploración de la limosna⁵⁸Ejemplos tempranos de la concesión de licencias para la mendicidad entre estos colectivos en Instancias solicitando permiso para implorar la caridad pública. 1884, AVM, exp. 7-12-1 y Llligalls Captaires 1868, AMCB, Secretaría de Alcaldía, legajos 43594 a 43596.. En gran medida, esa política engarzaba con la forma en que los dos grupos eran objeto de una exclusión social, por entenderse que sus circunstancias vitales no eran compatibles con las normas instituidas y estandarizadas de una sociedad organizada⁵⁹Seguimos la interpretación de: Gueslin y Kalifa 1999Gueslin, André y DominiqueKalifa. 1999. Les exclus en Europe, 1830-1930. Paris: Les Éditions de l’Atelier., 461-462.. Como ha demostrado la historiografía, el período republicano estuvo vehiculado por nuevas iniciativas en el camino seguido hasta entonces, orientadas a redimir a los invidentes de la mendicidad, destacando la creación del Patronato Nacional de Protección de Ciegos en la etapa en la que Clara Campoamor asumió la Dirección General de Beneficencia y Asistencia Social⁶⁰Garvía 1993Garvía, Roberto. 1993. La Organización Nacional de Ciegos. Un estudio institucional. Madrid: Centro de Estudios Avanzados en Ciencias Sociales., 33-37. Burgos 2005Burgos, Esther. 2005. “Los primeros pasos de la protección social a los ciegos en España: función y alcance de las instituciones socioeducativas públicas antes de la creación de la O.N.C.E.”. Cuadernos de Trabajo Social 18: 163-179... A nivel local, la situación de Barcelona y Madrid revistió significativas diferencias respecto al escenario precedente. En la capital catalana, la articulación de la asistencia municipal vino acompañada de medidas permisivas para la venta de décimos de lotería entre los individuos asociados a las instituciones particulares de ciegos (Asociación Barcelonesa de Ciegos e Inválidos, Patronato de Cataluña para el Mejoramiento Social de los Ciegos, Federación Catalana de Cecs y Unión de Cecs de Catalunya) y de planes orientados a la elaboración de censos en colaboración con las anteriores. Más tarde, la comprensión de las autoridades locales con respecto a las reclamaciones de esas entidades, coincidentes con la creación de centros para el fomento del aprendizaje de oficios y su posterior inserción en las posiciones laborales que pudieran desarrollar de acuerdo con sus condiciones físicas⁶¹El Diluvio, 14 de mayo de 1931, 12 de marzo de 1933 y 9 de marzo de 1934. La Rambla, 6 de junio de 1932., llevaría a la configuración de ayudas concretas. En este sentido, las iniciativas más significativas nacieron al calor del Sindicato de Cecs de Catalunya (julio de 1934). La institución, impulsada por Roc Boronat desde el consistorio, crearía el cupón de los ciegos, con cuyo producto se buscaba proporcionar a los anteriores un jornal equivalente al de un obrero manual⁶²Amat y García 2008Amat, Jordi y BetsabéGarcía. 2008. Roc Boronat. El republicà que va fundar el Sindicat de Cecs de Catalunya. Barcelona: Pòrtic...

En Madrid no faltaron instituciones consagradas a la solicitud de un plan municipal de asistencia social para los ciegos⁶³Instancia de la Sociedad de Ciegos “La Esperanza” (1932), AVM, exp. 29-366-94., desde el cual se avanzará hacia la creación de centros de formación profesional y la fijación de cupos de colocación en determinados empleos⁶⁴La Libertad, 8 de junio de 1932. La Voz, 19 de agosto de 1933. Luz, Madrid, 30 de agosto de 1933.. En concreto, fue el Centro Instructivo y Protector de Ciegos quien lideró las peticiones con carácter oficial, parcialmente atendidas por el Patronato Nacional de Protección de Ciegos mediante socorros domiciliarios otorgados a quienes acreditaran una completa falta de recursos. Sin embargo, los recursos para esa atención social resultaron insuficientes, motivando incluso movilizaciones y concentraciones frente a los ministerios de Trabajo y Gobernación⁶⁵El Heraldo de Madrid, 19 de septiembre de 1935. La Época, Madrid, 1 de noviembre de 1935.. Para los invidentes, la ausencia de un proyecto municipal que abogara por su protección no permitía la supresión de una mendicidad cuyo ejercicio se entendía, valorando esas cuestiones, como legitimado⁶⁶Actas de la Comisión de Asistencia Social del Ayuntamiento de Madrid, 25 de marzo de 1936, AVM, exp. 29-382-2..

En lo que respecta a los inválidos, los años que siguieron a la Primera Guerra Mundial ya generaron en Barcelona un aumento de peticiones al consistorio orientadas a la obtención de subvenciones para constituir talleres de sastrería, zapatería, juguetes y alpargatería y a la gestión de colocaciones laborales con las compañías privadas industriales y comerciales⁶⁷El Diluvio, 6 y 15 de agosto de 1919.. Con la ordenación de la Beneficencia planteada en 1929, las autoridades reconocieron permisos para el establecimiento de kioscos de limpiabotas y la incorporación de inválidos a servicios oficiales de guardacoches⁶⁸Establecimientos de la Beneficencia Municipal de Barcelona. 1929, Arxiu Históric de la Ciutat de Barcelona (AHCB), exp. Ent 1-29, caixa 1, 4., al margen de los aparatos ortopédicos distribuidos a quienes precisaran de ellos⁶⁹Concesión de aparatos ortopédicos para los pobres, AMCB, Governació, exps. D-1244, D-1314 y D-1316 BIS (1918); D-1550 (1919) y D-1431 (1921).. Al poco de proclamarse la Segunda República, se dispondría para la Asociación Barcelonesa de Ciegos e Inválidos la concesión en arriendo de los servicios de sumideros públicos subterráneos, lográndose con estas medidas el sostenimiento de unas cien familias de inválidos⁷⁰El Diluvio, 14 de mayo de 1931. Llibre d’Actes del Consell Plenari, 16 de mayo de 1931, AMCB, Governació, exp. 315/1931..

Existían, en consecuencia, bases institucionales de socorro a los incapacitados físicos que se conectarían con una cierta cooperación municipal mantenida con la principal institución que para la protección de los anteriores existiría a partir de 1934: la Asociación Catalana de Inválidos. El principal objetivo de este organismo fue la redención de la mendicidad entre sus cerca de mil asociados. Es cierto que sus principales avances llegarían por una iniciativa propia que sirvió para insertar en sus dependencias una clínica para los casos de urgencia, una escuela, una mutua y talleres de cestería para la reeducación profesional. Sin embargo, también recibió el apoyo del poder local en una de sus más significativas actuaciones (la venta de bonos cooperativos) y en la reglamentación de cupones equivalentes a los autorizados para los invidentes⁷¹El resumen de sus iniciativas en El Diluvio, 2 de julio de 1936..

En Madrid, las demandas de una mayor protección municipal dentro del anterior escenario fueron articuladas por la Asociación Madrileña de Inválidos y la Liga Nacional de Inválidos. Sus propuestas giraron en torno a la obtención de licencias para el establecimiento de quioscos y puestos de lotería o para el desarrollo de servicios personales ya contemplados en Barcelona (limpiabotas, guardacoches y mantenimiento de evacuatorios subterráneos). Igualmente, reivindicaron centros de reeducación laboral y escuelas-talleres, las cuales finalmente serían puestas en liza por la segunda de las instituciones señaladas⁷²Correspondencia entre la Asociación Madrileña de Inválidos y la Dirección de Asistencia Social, 10 y 23 de septiembre de 1932, AVM, exp. 29-380-2.. En líneas generales, se podría decir que la lucha contra la mendicidad desarrollada por el consistorio no estuvo acompañada por políticas que respondieran a esas demandas. En teoría, todos los inválidos que eran recogidos en las calles ejerciendo la mendicidad debían ingresar en institutos de reeducación profesional, pero las carencias de estos locales provocaron que muchos quedaran recluidos en asilos convencionales⁷³Expediente a instancia de la Asociación Madrileña de Inválidos, 31 de julio de 1934, AVM, exp. 29-395-63.. Ya a finales del período republicano, el gobierno municipal trataría de imponer lenitivos sobre esta problemática, siendo las iniciativas más relevantes las relacionadas con la concesión de permisos para la instalación de casetas de limpiabotas⁷⁴Actas de la Comisión de Asistencia Social del Ayuntamiento de Madrid, 30 de octubre de 1935, AVM, exp. 29-383-1..

De manera paralela a estas actuaciones, los consistorios de Madrid y Barcelona articularían otros planes para asegurar una represión más efectiva de la mendicidad categorizada como profesional, ejercida por los sectores que se entendían como no comprometidos por circunstancias coyunturales o estructurales. En líneas generales, se buscaría marcar una línea fronteriza entre zonas de vulnerabilidad y zonas de desafiliación social⁷⁵Seguimos las nociones sociológicas de Castel 1995Castel, Robert. 1995. Les métamorphoses de la question sociale. Une chronique du salariat. Paris: Arthème Fayard.., considerando que las políticas planteadas con respecto a los parados involuntarios debían presentar en su reverso mecanismos aplicados sobre quienes se consideraba que podían dificultar su éxito, esto es, sobre los grupos poblacionales tipificados como “parasitarios”⁷⁶Véanse estas interpretaciones terminológicas en Althammer 2016Althammer, Beate. 2016. “Controlling Vagrancy. Germany, England and France, 1880-1914”. En Rescuing the Vulnerable. Poverty, Welfare and Social Ties in Modern Europe, editado por BeateAlthammer, RaphaelLutz y TamaraStazic-Wendt, 187-211. Oxford: Berghahn Books., 188-189..

LA OTRA CARA DE LA MONEDA

Desde un primer momento, los gobiernos municipales de Madrid y Barcelona entendieron la necesidad de redoblar esfuerzos para reprimir el ejercicio de aquella mendicidad que se categorizaba como “profesional”, considerando que había que escapar de los modelos precedentes. Durante la Restauración había predominado una triada monolítica de operaciones que concatenaban bandos prohibiendo la imploración de la limosna, recogidas de mendigos no ajustados a esos mandatos y reclusiones provisionales de los anteriores en albergues⁷⁷En esta etapa, concejales, higienistas, juristas y reformadores sociales abogaron por la superación de estas políticas y el avance hacia nuevas vías de actuación, con la creación de centros de readaptación laboral; una regulación jurídica estricta de la mendicidad y la formación de juntas que, a nivel de barrio, fiscalizaran la pobreza de sus habitantes. Véanse: González Sugrañes 1903González Sugrañes, Miguel. 1903. Mendicidad y beneficencia en Barcelona. Barcelona: Imprenta de Henrich.. Juderías 1909Juderías, Julián. 1909. El problema de la mendicidad en los grandes centros de población. Madrid: J. Sastre y Cía.. García Molinas 1916García Molinas, Francisco. 1916. La mendicidad en Madrid: sus causas y sus remedios. Madrid: R. Velasco.. Bordiú 1924Bordiú, José. 1924. Memoria sobre la mendicidad en Madrid. Madrid: Imprenta Municipal.. Puig y Alfonso 1927Puig y Alfonso, Francisco. 1927. Beneficencia. Barcelona: Casa Provincial de Caridad... En líneas generales, eran razzias de mendigos vehiculadas por sus posteriores distribuciones a espacios que terminaban rebasando sus funciones originales para atestiguar graves problemas higiénico-sanitarios, como había ocurrido anteriormente en las poorhouses norteamericanas, las casual wards británicas y los dépots de mendicité franceses⁷⁸Katz 1996Katz, Michael B.1996. In the shadow of the poorhouse. A social history of welfare in America. New York: Basic Books.. Veysset 1999Veysset, Nicolas. 1999. “La fin des dépots de mendicité au debut de la Troisième République”. En Les exclus en Europe, 1830-1930, editado por AndréGueslin y DominiqueKalifa, 112-123. Paris: Éditions de l’Atélier., 112-123. Rose 1988Rose, Lionel. 1988. Rogues and vagabonds: vagrant underworld in Britain, 1815-1995. Londres: Routledge., 77-86..

Inicialmente, la etapa republicana no pareció imponer una cesura con respecto al anterior marco de actuación. Las batidas callejeras siguieron operando como principal herramienta en la policía de la mendicidad, si bien esta presentó algunas novedades con la puesta en liza de saberes prácticos amplificados. El crecimiento poblacional y la expansión del tejido urbano exigieron mayor rigurosidad en la detección de los espacios de la mendicidad, organizada sobre la base de rutas planificadas que cubrían las veinticuatro horas del día⁷⁹Hojas de ruta del servicio de recogida de mendigos, AVM, exp. 28-469-2, 1932 y El Diluvio, 29 de agosto de 1933.. Esas rutas recorrían enclaves concebidos como proclives a la petición de limosna desde mediados del ochocientos (iglesias, conventos y parroquias), espacios de fuerte tránsito que convenía circunscribir a una mayor legibilidad (calles y plazas que actuaran como centros de reunión y sociabilidad) y emplazamientos habituales para la pernoctación (soportales, porches, bancos, puentes, cementerios, parques y jardines); pero también entornos que, con el avance de las comunicaciones intraurbanas, se fueron aproximando al centro urbano; lugares que, asociados a la modernización, generaban una fuerte atracción sobre la mendicidad coactiva (hoteles, cines, teatros, bancos, grandes almacenes, mercados y terrazas de cafeterías y bares) y estaciones de Metro, asociadas con la explotación de la mendicidad infantil⁸⁰Los “puntos calientes” de la mendicidad en Barcelona en La Rambla, 30 de noviembre de 1931; Fornal, 5 de marzo de 1932; La Veu de Catalunya, 18 de febrero y 3 de agosto de 1932; La Humanitat, 23 de febrero de 1932; La Publicitat, 10 de marzo de 1932 y L’Opinió, 4 de septiembre de 1932..

El transcurso de los meses y la preocupación de las autoridades por la creciente mendicidad llevarían al despliegue de lo que aparentemente serían nuevos planes de acción, orientados a la sistemática filiación de los recogidos en las vías públicas y a la fijación de criterios específicos en las decisiones a tomar sobre sus destinos, entre los que esbozaban la disposición de una ética laboral, el grado de vinculación familiar o residencial con respecto al marco urbano y, ya a partir de la Ley de Vagos y Maleantes de 1933, la tenencia de antecedentes policiales. En cierto modo, era la ausencia de las tipologías de lazos sociales elementales definidos por Paugam en sus aproximaciones teóricas a la pobreza (lineales, de participación electiva en función de la socialización alcanzada en una comunidad local y orgánicos, sobre la base del aprendizaje de funciones en la división del mercado laboral) el principal hándicap que se imponía para quienes pedían en las calles de las ciudades aquí estudiadas⁸¹Paugam 2016Paugam, Serge. 2016. “Poverty and Social Bonds: Towards a Theory of Attachment Regimes”. En Rescuing the Vulnerable. Poverty, Welfare and Social Ties in Modern Europe, editado por BeateAlthammer, RaphaelLutz y TamaraStazic-Wendt, 23-48. Oxford: Berghahn Books., 23-48..

Lo interesante es que la coordinación de esos objetivos quedó en manos de los comités de asistencia municipal y asistencia social referidos en el apartado precedente. Las miradas cruzadas sobre su funcionamiento evidenciarían diferencias muy marcadas. En Madrid, las primeras clasificaciones identitarias de mendigos establecieron distinciones entre los anteriores sostenidas por su empadronamiento en los pueblos limítrofes de la ciudad (resultando apercibidos mediante amonestaciones y advertencias verbales relativas a la prohibición de implorar la caridad pública o enviados a sus puntos de procedencia previo contacto con los respectivos consistorios de su jurisdicción), su pertenencia a otras provincias (remitiéndose a sus lugares habituales de residencia, previa mediación del Gobierno Civil) y su grado de reincidencia (lo que determinaba su internamiento temporal en los espacios de reclusión que el consistorio gestionaba en relación con este problema). La aplicación de la Ley de Vagos y Maleantes y el estrechamiento de los vínculos de actuación que la normativa motivaría entre la Dirección de Asistencia Social del Ayuntamiento de Madrid y las secciones de investigación criminal de la Dirección General de Seguridad llevó a que las autoridades locales dirigieran sus esfuerzos hacia la transformación de los recintos que habían servido para la reclusión y la apertura de nuevos centros para cumplir con los objetivos de readaptación social entre los mendigos “profesionales”⁸²Denuncias relativas a las condiciones de estos recintos en Correspondencia. Carpeta Asistencia Social, 23 de enero de 1933, AHN, Fondo Pedro Rico, legajo 533 y Actas de la Comisión de Asistencia Social del Ayuntamiento de Madrid, 15 de marzo, 3 de mayo y 6 de junio de 1933, AVM, exp. 29-381-1..

En concreto, el gobierno municipal de Madrid activó un proyecto ya debatido durante la dictadura. Conectaba con la apertura de un nuevo parque de mendicidad acondicionado en el Ensanche Sur de la ciudad, concebido como un vasto complejo en el que se instalarían las más avanzadas cámaras de desinfección y desinsectación, modernos servicios de aseos y enfermería, amplios comedores y pabellones de dormitorios y consultas para los reconocimientos médicos. Al margen de esas innovaciones, muy cuestionadas antes de la Guerra Civil, la inauguración de ese recinto se sostenía por la necesidad de encontrar patrones de regularización para los procesos que debían seguir a las recogidas callejeras de mendigos⁸³Expediente de creación de un parque de recogida de mendigos, 25 de mayo de 1931, AVM, exp. 29-380-14. Expediente a propuesta de la Dirección de Asistencia Social referente a la forma de resolver el problema de la mendicidad, 5 de junio de 1935, AVM, exp. 29-383-1..

La identificación rigurosa de quienes eran detenidos implorando la caridad pública era fundamental para distinguir entre quienes podían categorizarse como vagos incorregibles o menesterosos que podían ser objeto de una “refundición individual”⁸⁴La Voz, 12 de noviembre de 1935.. En lo que concierne al primer caso, la verificación de los antecedentes en el gabinete antropométrico que controlaba las fichas de los indigentes recogidos, instalado en el parque, en conjunción con las recopiladas por la Dirección General de Seguridad (donde figuraban sus detenciones previas, su predisposición a la petición de limosna medida en función del número de ingresos en campamentos de mendicidad y la concurrencia de delitos o actitudes de rebeldía), servía para determinar la peligrosidad social y el internamiento de quienes encajaban en esa categoría en el Reformatorio de Vagos y Maleantes instalado en la localidad de Alcalá de Henares.

En lo que respecta a los menesterosos apartados del anterior escenario que podían ser objeto de una “refundición individual”, se contemplaban dos posibilidades. La primera afectaba a los mendigos naturales o vecinos de Madrid, para los que el parque facilitaba la implementación de políticas de reeducación profesional aplicadas con quienes evidenciaban una cierta especialización en un oficio (ingresados en talleres de alpargatería, sastrería, carpintería, cestería y cerrajería y remunerados con pequeños jornales acumulados en cartillas de ahorro) (tabla 2). La segunda concernía a los mendigos nacidos o empadronados en Madrid sin precedentes laborales cualificados o sin oficio reconocido, para los que esperaba otro destino, confluyente con una colonia de trabajo agrícola inaugurada en Boadilla del Monte⁸⁵Expediente a oficio del vicepresidente de la Comisión de Asistencia Social, 15 de julio de 1935, AVM, exp. 29-384-13.. En esta última, la actividad se centraba en la preparación de viñedos y de tierras de secano y huerta; la siembra de fanegas de trigo, cebada, centeno, algarrobas y habas y la cría de animales⁸⁶Estas colonias eran utilizadas en las prácticas punitivas sobre la mendicidad trazadas en Europa desde finales del siglo XIX y también se plantearían en algunas ciudades norteamericanas durante la Gran Depresión. Véanse O’Sullivan 2012O’Sullivan, Eoin. 2012. “Varities of Punitiveness in Europe: Homelessness and Urban Marginality”. European Journal of Homelessness 6 (2): 69-97., 83-87. Howard 2013Howard, Ella. 2013. Homeless. Poverty and Place in Urban America. Philadelphia: University of Pennsylvania Press., 69-72. Althammer 2020Althammer, Beate. 2020. “Vagabonds in the German Empire. Mobility, Unemployment and the Transformation of Social Policies (1870-1914)”. En Poverty and Welfare in Modern German History, editado por RaphaelLutz, 78-104. Londres: Berghahn Books., 78-104..

De este modo, el gobierno municipal de Madrid otorgaría un papel fundamental a la actualización de los espacios de reclusión y readaptación social de los mendigos, los cuales anhelaban culminar con las dificultades que hasta entonces habían reflejado las campañas contra la mendicidad. Entre ellos destacaba el de la libertad inmediata que se concedía a quienes ingresaban en el campamento de mendicidad que había funcionado de manera previa en la etapa republicana, problemática que se limitó aun sin llegar a solventarse por completo una vez que el nuevo parque entró en pleno funcionamiento a partir de septiembre de 1935 (gráfico 6). Paralelamente, las autoridades mantuvieron las repatriaciones de indigentes en los senderos ya recorridos con anterioridad, desde fórmulas fundamentadas en las redes de contactos establecidas con los gobernadores civiles de las provincias españolas y los consistorios de sus municipios limítrofes.

Gráfico 6 Evolución de los indigentes reconocidos, internos y liberados en los campamentos de mendicidad de Madrid (1935) Fuente: elaboración propia a partir de: Actas de la Comisión de Asistencia Social del Ayuntamiento de Madrid, AVM, exp. 29-383-1.

En las políticas correlacionadas con la reclusión y la repatriación se advertirían las principales diferencias entre Madrid y Barcelona. Los procedimientos de actuación local en la segunda ciudad se orientaron al segundo objetivo de forma más acusada, fruto de una conciencia que remarcó con nitidez las preocupaciones oficiales en torno a la inmigración y a los sectores sociales que, sin oportunidades de encontrar una posición laboral, eran entendidos como futuros integrantes de las “plagas” de mendigos a combatir. Las opiniones expresadas por Rosend Llates, Francesc Serinyá, Just Cabot, Jaume Passarell o el doctor Llovera en Mirador, junto a las ampliamente conocidas de Carles Sentís, establecían conexiones entre la inmigración levantina y murciana, la mendicidad profesionalizada y los riesgos higiénico-sanitarios⁸⁷Marín 2018Marín, Celia. 2018. Urbanismo moral: la destrucción de los bajos fondos de Barcelona a principios del siglo XX. Similitudes y diferencias con el Vieux Port de Marsella. Tesis doctoral. Universitat Pompeu Fabra., 301-312. Díaz 2022Díaz, Miguel. 2022. “Los centros regionales en la pugna catalanismo/anticatalanismo de la Segunda República. El caso de la Casa Regional de Murcia en Barcelona”. Pasado y Memoria 24: 189-211., 193-200. Sobre los debates que generó la cuestión migratoria en la política catalana de la Segunda República, es también fundamental la consulta de Balcells 2015Balcells, Albert. 2015. “La immigració i la política catalana durant la Segona República”Cercles. Revista d’Història Cultural 18: 21-41... Sin embargo, algunas de estas aseveraciones eran compartidas por quienes perfilaban los planes de actuación desde el Comité de Asistencia Municipal. Roc Boronat, presidente del anterior organismo, aludió al hecho de que la mayoría de los pobres que inundaban las calles procedían de los “fondos” de la España “mísera”, tras la “ilusión” que generaba la capital catalana, donde creían que solo había “que llegar, sentarse y comer, ir a ver espectáculos deslumbrantes y no trabajar”. Igualmente, refirió la imposibilidad de acabar con aquella situación sin una legislación que restringiera la llegada de pobres foráneos y controlara la permanencia de los ya existentes en la ciudad y sin inversiones que avanzaran hacia la creación de nuevos asilos y espacios orientados a la reforma conductual de mendigos profesionales⁸⁸La Rambla, 2 de diciembre de 1932..

El principal problema de Barcelona tuvo que ver con la no activación de planes que regularan la permanencia en la ciudad y la inculcación de una ética laboral entre los denominados “pobres de oficio”. Las aglomeraciones de internos en los asilos del Parc y del Port habían sido denunciadas con énfasis desde principios de 1932⁸⁹La Humanitat, 7 de marzo de 1932 y L’Opinió, 4 de septiembre de 1932.. Cuando el segundo de esos centros asumió los principales cometidos de filiación trazados por la asistencia municipal tras la entrada en vigor de la Ley de Vagos y Maleantes, los dilemas se acrecentaron. Como ha señalado Campos, la capital catalana evidenció grandes dificultades en la aplicación de una de las medidas de seguridad decretadas en la ley, esto es, la concerniente a los encierros en establecimientos correctivos y de custodia. La ausencia de locales en ese escenario trataría de ser compensada con la utilización de la Cárcel Modelo, con planes para la apertura de un campo de concentración en Figueras e incluso con remedios de urgencia que demostraban la incorrecta aplicación de la ley, como la reconversión en prisión del carguero Uruguay⁹⁰Campos 2021Campos, Ricardo. 2021. La sombra de la sospecha. Peligrosidad, psiquiatría y derecho en España (siglos XIX y XX). Madrid: Catarata., 162-164..

En estas circunstancias, el combate de la mendicidad en Barcelona se desarrolló desde una política que conectaría con la contemplada en otras ciudades en esta misma época, sostenida por la imposición de medidas de disuasión contra aquella inmigración que se categorizaba como “antieconómica”, “no deseada” y “sin rumbo”⁹¹Ayass 1988Ayass, Wolfgang. 1988. “Vagrants and beggars in Hitler’s Reich” En The German Underworld. Deviants and Outcasts in German History, ed. Richard J.Evans, 210-237. Londres: Routledge., 210-237. Cohen y Hanagan, 1995Cohen, Miriam y MichaelHanagan. 1995. “Politics, Industrialization and Citizenship: Unemployment Policy in England, France and the United States, 1890-1950”. International Review of Social History 40: 91-129.. Rosenberg 2006Rosenberg, Clifford. 2006. Policing Paris. The Origins of Modern Immigration Control between the Wars. Londres: Cornell University Press., 164-166. (gráficos 7 y 8 y tablas 3 y 4). En concreto, se confirió un papel fundamental a las repatriaciones, incrementándose las dotaciones para la distribución de cartas de socorro y bagajes y de billetes de caridad por ferrocarril y vía marítima entre los afectados por las anteriores. Las principales regiones con las que se tejieron estas políticas fueron Murcia, Aragón, Valencia, Andalucía y Castilla La Nueva, las cuales eran, en última instancia, las que referían de una manera sistemática las autoridades al destacar la problemática de las “plagas” de mendigos en la urbe⁹²Se puede hablar de una evidente sobredimensión en las conexiones establecidas entre mendicidad e inmigración, que engarzaría con la evidenciada en los artículos de Sentís publicados en Mirador, Barcelona. Estos últimos reflejaban, en palabras literales de Oyón, la intención de “identificar unos comportamientos culturales asociales (…) con una comunidad determinada, la murciana”. Esa magnificación también se alimentaría desde una perspectiva nacionalista y racial (visible en los trabajos de Josep Vandellós) y de una construcción discursiva del “otro”. Véanse Oyón 2008, 148-149. Checa 1999Checa, Martí. 1999. “Immigrants, jornalers i colonitzadors: el barri de la Trinitat Vella, Barcelona (1921-1936)”. Finistrelles 10: 79-93., 86-87. Díaz 2022Díaz, Miguel. 2022. “Los centros regionales en la pugna catalanismo/anticatalanismo de la Segunda República. El caso de la Casa Regional de Murcia en Barcelona”. Pasado y Memoria 24: 189-211...

Gráfico 7 Repatriaciones realizadas por el Comité de Asistencia Municipal en Barcelona Fuente: elaboración propia a partir de: Serveis d’Assistència Municipal, 1933-1936, AHCB, carpeta R 1933 FOL.

Gráfico 8 Procedencia de los mendigos recogidos en las vías públicas de Barcelona Fuente: elaboración propia a partir de: Serveis d’Assistència Municipal, 1933-1936, AHCB, carpeta R 1933 FOL.

La efectividad de las políticas encaminadas al reforzamiento de las repatriaciones quedaría en tela de juicio si se valoran las afirmaciones de Frederic Roda i Ventura, miembro de la Comisión de Gobernación del consistorio barcelonés, a comienzos del verano de 1935. A su juicio, aquellas estuvieron muy lejos de tener los efectos esperados, a deducir del elevado grado de reincidencia presentado entre los mendigos que eran recogidos en las calles. La exigua eficacia de las repatriaciones no se entendía, sin embargo, como deudora de las competencias del consistorio en ese apartado, sino de la ausencia de una fiscalización entre quienes eran objeto de esas medidas una vez se les costeaban los traslados y de la escasa colaboración encontrada en las autoridades gubernativas de las provincias de procedencia de los mendigos, a la hora de responsabilizarse de su sostenimiento en asilos de pobres⁹³La Veu de Catalunya, 18 de julio de 1935..

Ante esta situación, el recurso que finalmente utilizaría el Ayuntamiento de Barcelona para confrontar el problema de la mendicidad sería, una vez más, el del bando para su extinción. Este último, dispuesto por Joan Pich i Pon el 16 de julio de 1935, fijó de manera terminante su prohibición, disponiendo para tal efecto el incremento de las rondas especiales de la policía municipal encargadas de las recogidas de mendigos en las vías públicas (reforzadas por agentes de la autoridad gubernativa y dotadas de nuevos elementos de conducción para garantizar una vigilancia más intensiva por toda la ciudad); la imposición de sanciones a los padres de los niños que pidieran caridad en las vías públicas y la prohibición de conceder limosna para los habitantes de la ciudad, quedando la fiscalización de este comportamiento entre las competencias de la Guardia Urbana⁹⁴Ajuntament de Barcelona, 16 de julio de 1935, Biblioteca Nacional de Catalunya, Barcelona, exp. F. Bon. 19222..

Al igual que lo acontecido en otras ciudades en las que se intensificaron las campañas contra la petición de limosna, la activación del bando generó una inhibición visible en un descenso significativo de las cifras de mendigos recogidos en las calles⁹⁵Howard 2013Howard, Ella. 2013. Homeless. Poverty and Place in Urban America. Philadelphia: University of Pennsylvania Press., 44-46.. Sin embargo, el bando tuvo otras repercusiones paralelas relevantes. Las medidas adoptadas para Barcelona conllevaron un incremento de la mendicidad en los pueblos del litoral de la provincia y en las restantes capitales de Cataluña⁹⁶La Humanitat, 30 de julio y 8 de agosto de 1935.. Apenas un mes después del bando, y al calor de las reuniones mantenidas por los responsables políticos de las cuatro provincias, se acordó la extensión de la orden de prohibición a todas las regiones, entendiéndose que en la cooperación de las autoridades se hallaría la posibilidad de acabar con un “mal” que amenazaba con “intoxicar la vida social del país”⁹⁷El Diluvio, 28 de agosto de 1935..

En esencia, las autoridades de Barcelona terminaron recurriendo a una política que reproducía parámetros contemplados en las órdenes que para la extinción de la mendicidad se habían planteado al calor de las leyes de beneficencia del siglo XIX⁹⁸Maza 1999Maza, Elena. 1999. Pobreza y beneficencia en la España Contemporánea (1808-1936). Barcelona: Ariel., 163-178. Puy 2009Puy, Josep. 2009. Pobres, desvalguts i asilats. Caritat i beneficencia a la Catalunya del segle XIX. Barcelona: Abadia de Montserrat., 31-38.. Mas el bando, en su aplicación general para toda Cataluña y particular para Barcelona, conllevaba problemas significativos. Por un lado, debía prever la formación de comisiones de asistencia por todos los municipios, que, con la participación de sus mayores contribuyentes y de representantes de sus principales entidades económicas y culturales, arbitraran medios para socorrer a los “verdaderamente necesitados”, lo cual no resultaría factible en este período⁹⁹Emporion, Barcelona, 29 de septiembre de 1935.. Por otro lado, del bando no cabía esperar más que un éxito pasajero en Barcelona, en la medida en que prevalecerían carencias en la nómina de asilos y centros de readaptación social y en las medidas de vigilancia que algunos ediles entendían como necesarias para dar efectividad a las repatriaciones, engarzadas con el acompañamiento de los expulsados en los trenes por las fuerzas de la Guardia Civil y su posterior entrega a las alcaldías en sus zonas de origen¹⁰⁰La Humanitat, 6 de junio de 1936..

CONCLUSIONES

Durante la etapa republicana, Barcelona y Madrid fueron urbes depositarias de múltiples argumentarios, reflexiones y decisiones gubernativas encaminadas a desarrollar una acción efectiva contra una problemática, la de la mendicidad, convertida en sistémica. El primer tercio del novecientos ya estuvo vehiculado por la demanda de políticas más incisivas en aquel escenario, deudoras de un pensamiento de largo alcance que, sin embargo, advertiría mayor impulso entre 1931 y 1936, desde justificaciones actualizadas. Por un lado, no hay que olvidar que la Segunda República representó un ciclo en el que el paro incrementó la nómina de categorías sociales vulnerables que, de manera circunstancial, podían verse impelidas a la petición de limosna. Ello proporcionaría mayor amplitud a las tipologías de la mendicidad y abriría paso a la configuración de planes para discernir, dentro de las mismas, entre las figuras de dependencia oficial obligadas, por circunstancias socioeconómicas adversas más o menos perdurables, y las tipificadas como sospechosas de figurar en el marco de una actividad profesionalizada.

El nuevo período político abierto a partir del 14 de abril de 1931 parecía decidido a reconsiderar el papel del municipio, entendido como entidad jurídicamente consagrada a unos deberes relacionados con el cumplimiento de unos servicios públicos, pero también sociales. La voluntad discursiva y práctica de cambiar las nociones de beneficencia y pobres por las de asistencia y necesitados no era inocente. En gran medida, revelaba la ambición de acercarse a un modelo en el que primara el diagnóstico social, sostenido por una metodología basada en la investigación individualizada, la colaboración con el marco comunitario y el trabajo coordinado con las instituciones particulares, en aras de detectar la vulnerabilidad que pudiera categorizarse como inserta en la esfera jurisdiccional del poder local. La prevención de la mendicidad entre los integrantes de aquella clase obrera entendida como respetable y entre los sectores comprometidos por circunstancias físicas y generacionales era la meta percibida en las políticas municipales esbozadas o desplegadas en la etapa aquí explorada.

Cabía actualizar los patrones asistenciales del poder municipal, desplegando políticas en tiempos de crisis económica que tuvieran un carácter más inclusivo, pero también se antojaba necesario modificar las praxis represivas que hasta entonces se habían desarrollado con respecto a la vagancia y la mendicidad tipificada como profesional, a través de bandos y reclusiones indiscriminadas y muchas veces arbitrarias en asilos de pobres y albergues o refugios municipales. En este último sentido, Madrid y Barcelona difirieron de manera significativa, sin que se generara una cesura con respecto a lo ya contemplado durante la Restauración. Quizás las transformaciones más nítidas tuvieron lugar en la capital española, en la medida en que se crearon nuevas infraestructuras para localizar a quienes se encontraban en las zonas de desafiliación social y determinar sus destinos, desde la consideración del grado de disrupción que ofrecieran sus vínculos con la sociedad organizada.

En último lugar, conviene precisar que los gobiernos de Madrid y Barcelona tenían otras justificaciones para la lucha contra la mendicidad que merecerían un estudio aparte. En ambos casos, la mendicidad se comprendía como un elemento que neutralizaba los patrones de modernización asimilados en el primer tercio del novecientos y que sacaba a relucir problemáticas no resueltas en la gubernamentalidad de un tejido urbano sobre el que convenía aplicar sólidas gramáticas de legibilidad engarzadas con el orden burgués. Los intereses económicos distintivos de las dos urbes también jugaban un papel crucial en ese combate y de manera muy específica lo hacían los vinculados con la defensa del turismo, sólidamente patrocinados en la capital catalana. Y, ya finalmente, tampoco habría que perder de vista el "efecto llamada" que estos núcleos generaban desde su actuación como polos de atracción migratoria a nivel nacional, entendido como problemático durante la etapa republicana en la medida en que rebasaba su capacidad de absorción y las competencias que podían desplegarse en el marco benéfico-asistencial.