Partiendo de la idea de que el surgimiento de las modernas ciencias de la mente supone el resultado de un complejo proceso histórico de constitución, secularización y naturalización del psiquismo, este artículo examina las condiciones para el despliegue de los discursos médico-psicológicos y la aparición de disciplinas como la medicina mental, la psicología experimental o las neurociencias en el contexto específico de la España del siglo XIX. Desde este punto de vista, y más allá de la recepción o asimilación de una serie de conceptos o prácticas concretas, el progresivo desarrollo del conocimiento médico del psiquismo aparece como un fenómeno articulado en torno a la influencia conjunta de tres factores igualmente relevantes: la paulatina implantación del proyecto ilustrado de naturalización del alma, la difusión de una nueva autocomprensión de la medicina como saber antropológico global y la aspiración de consolidar un determinado orden moral avalado por el prestigio y la autoridad de la ciencia en el marco de la nueva sociedad burguesa.